本书是“帝国的智囊团”系列中的一本，选取了清朝的名相：陈廷敬、李光地、张廷玉、曾国藩、李鸿章。
中国古代，每一个王朝都有其独特的地方，而清王朝由于是中国古代最后一个封建王朝，独特之处尤多。从世界强国到孱弱帝国，变化之大让人感慨。特别是晚清时期，西方列强的入侵使其政治、经济、文化呈现出完全不同的态势。本书选取了清朝不同阶段的代表人物，以他们的经历为线索，将大清王朝二百余年的风云画卷铺展开来。
以名相名臣的经韬纬略从政，可以成就伟业；以名相名臣的器量胸襟经商，可以创造财富；以名相名臣的深谋远虑处事，可以步步领先；以名相名臣的聪明才智治学，可以博古通今。本套丛书选取中国历史上代表性的朝代，每个朝代选取代表性的人物。他们是站在朝代兴衰转折点上的关键人物，在中国历史上留下了浓墨重彩的一笔。透过他们的个人经历，我们可以清晰地看到一个王朝的发展脉络，看到个人奋斗与王朝兴衰之间千丝万缕的联系。以史为鉴，可以知兴替；以人为鉴，可以明得失。古之名相，无不是人中之杰，今之人可以为鉴否？
蜡丸密疏
康熙十四年（1675年），李光地写了一封《密陈机宜疏》，将其封在蜡丸之中，命一名家僮偷偷送到北京，李光地仍躲在深山之中，焦急地等待朝廷派兵前来。
在这封密疏中，李光地写了自己的经历和福建的状况。他本来就是福建人，对福建的山川地貌早有了解，对叛军的情况、泉州的军情也知之甚详，更难得的是，他从战略的角度分析了福建的局势，并提出了清军的制胜策略。他认为，福建边疆地域小，耿精忠和郑经因战争需要到处征收物资，闽地民力已经耗尽，无力继续应战。此时正是清军急攻福建、一举成功的好机会。
李光地的战略如下：
第一步，耿精忠的精锐部队都在仙霞、杉关，郑经的部队大多分布在漳州和潮州，汀州和赣州接壤的小路只有少量部队，清军能够出其不意，攻其不备；
第二步，为了防止耿精忠、郑经起疑，在走小路的同时，应该派出几千或上万人假装进入广州，由赣州到达汀州有七八日的路程，耿、郑二人要救急，定会日夜兼程，等他们的大军全都开赴以拒外敌，清军便可乘虚而入；
第三步，为了保证清军能够随机应变，希望朝廷派遣间谍，随时了解两股叛军的动向，随机应变，以防不测；
第四步，福建山路崎岖，唯恐清军不了解地形，建议由当地的乡兵在最前面带路，由步兵跟随，然后才是战斗力最强的骑兵，如此才能保证万无一失。
李光地的家僮名叫夏泽，他日夜兼程赶往京城，但即使身在京城的官员，想要把奏折直接交给皇帝也不容易，何况一个从前线跑来的身份不明的家僮。夏泽央告许多官员，他们却担心夏泽是耿精忠或郑经的手下，来到京城是为了传递假的军事消息。多一事不如少一事，谁也不愿冒险将蜡丸交给康熙。
关键时刻，贵人出现。一位叫富鸿基的内阁学士表示愿意帮忙。富鸿基是当时很有名气的文人，更关键的是，他是李光地的泉州老乡，想来他也听过李光地的名声，或私下有过点头之交。他一手将蜡丸呈给康熙，也将李光地这一个战略家的形象展示在康熙面前。
康熙仔细看了密疏的内容，不由动容。想到万里之外有李光地这样一位忠臣，宁可藏在山野之间也不愿与叛贼同流，在群臣面前将这位忠臣大大夸奖了一番。更让康熙留意的是，李光地的奏折不只是为了表达个人对朝廷的忠心，更多的是对清朝前途的考虑，从战略上分析了当时的形势，提出合理的、几乎万无一失的建议。
疾风知劲草，板荡识诚臣。这封密疏给康熙留下了不可磨灭的印象，至此，李光地在康熙心中打造了一个根深蒂固的个人形象：忠诚、可信赖、有眼光的战略家。后来李光地不论闹出多么严重的丑闻，或者出现一些失误，康熙始终不能把李光地和“忠臣”、“能人”、“谋臣”这些固有印象分开，直到李光地去世也是如此。可以说，李光地能在康熙心中始终占有较高的地位，和完美的第一印象密不可分。甚至可以说，没有这样的第一印象，就没有后来的李光地。
康熙对李光地的事相当重视，他亲自下圣谕：“编修李光地不肯从逆，避入山中，具疏遣人前来密陈地方机宜，具见矢志忠贞，深为可嘉。”并下令给兵部的领兵大臣，让他一定要留意寻找李光地。李光地人不在京城，但在皇帝心中的分量已经远远超过大小京官。
李光地的进攻策略虽然不错，但战场局势随时有变，这却不是李光地能够预测的。在广东，尚可喜后院起火。尚可喜因不喜长子尚之信，就把王位传给了次子尚之孝。广东战事吃紧时，尚之信接受了吴三桂的招降，带着自己的兵马将父亲围困在平南王府，摇身一变成了吴三桂的“招讨大将军”。尚可喜本来就有重病，急火攻心，不久就去世了。
尚之信叛乱后，南方战局为之一变，清军本打算向福建进军，此时只好加兵防守赣州等地，李光地的良策未能实施。想来是大势所趋，浙江的清军连连取胜，从浙江打进福建，攻克李光地建议避开的仙霞关。康熙十五年（1676年）九月，耿精忠投降。
清军入驻福州，都统拉哈达继续率兵讨伐郑经，也没忘记去找皇帝心心念念的大忠臣李光地。拉哈达派去的使者在远离安溪的山林里找到了李光地，李光地听说王师已到，高高兴兴地随使者去往漳州拜见拉哈达，他慷慨激昂地对拉哈达表达了自己的一片报国之心。拉哈达大受感动，将这些事原原本本地报告给领兵的康亲王，康亲王在奏疏上特意夸奖李光地，说他“矢志为国，颠沛不渝，宜予褒扬”。
奏疏很快到达京城，康熙龙颜大悦，亲自将李光地由编修升为侍讲学士，李光地人还在福建，在京城等待他的，是广阔的仕途，他的人生从此进入了一个备受恩宠的新阶段。
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