本书以明朝后期的历史为论述核心,运用经济学框架和数据分析的方法,分析明朝后期的衰落原因,以此揭示中国古代王朝兴衰的规律。全书以明朝后期七位皇帝的治理情况为脉络,完整展现了明朝由极盛走向衰落直至覆灭的乱世图景;以明朝后期的变法为核心,讨论了明朝后期张居正、海瑞及崇祯皇帝等人锐意变法,但面对党争乱局和战争失利,一系列改革最终都走向失败,没能挽救明朝于覆亡的命运,并指出官僚腐败、明末党争是盛世转衰的重要原因。
李晓鹏博士此书,乃是当今学界百不一见之好书。读之,方知吾辈以往之见解可修正处甚多;读之,方知张居正何以斥江南士大夫最无天理;读之,方知李卓吾何以说读史时真如与百千万人作对敌;读之,方知顾炎武何以说认识晚明史不能只听东林党人的一面之词;读之,方知钱钟书何以说道学评史论政之言多不可信;最重要的是,读之,乃可以对士大夫集团的历史作用,对自秦迄清中国社会的性质,对历代王朝之所以走向覆灭的奥秘有真正清醒的认识。读之,直可以开拓万古之心胸也!故此书之学术价值,可与王亚南《中国官僚政治研究》、瞿同祖《中国法律与中国社会》等史学经典相媲美。纵有瑕疵,亦是瑕不掩瑜。以上评论,乃是我的真情实感,无半句溢美之言。
——原南京大学中国思想家研究中心学术委员会主任、历史学教授 许苏民
李晓鹏,重庆江津人,中国人民大学博士,剑桥大学访问学者,前哈佛大学肯尼迪政府学院研究员(Research Fellow)。著有《中国崛起的经济学分析》《从黄河文明到“一带一路”》《先秦上古一万年》《帝制与盛世:汉唐明的时代》《巨变与突围:碰撞中的清帝国(1644—1840)》《晚清六十年的革命与改良(1851—1912)》等。其中《从黄河文明到“一带一路”》入选2015年第一届“一带一路”峰会《人民日报》、新华社推荐的25本重点图书。