十二、连环绝杀
权力对徐阶来说，既是毒药，更是春药。一心冲顶的徐阶，无时无刻不惦记着严嵩。要扳倒严嵩，常规战法是指使亲信联手弹劾。这一招徐阶曾经试过，根本不灵。嘉靖三十七年（1558），徐阶的门生、刑科给事中吴时来等三人，同日上疏弹劾严嵩。结果，明世宗一眼看穿：严嵩这么老，徐阶居然等不及，想要抢班夺权，这性子得治治！
世宗下旨，将徐阶的三个亲信逮捕入狱，发往烟瘴卫所充军。案子定性为“相为主使”，属“诬罔大臣”。徐阶长了记性，不得不继续韬晦。
如今，明世宗对严嵩态度的变化，严嵩集团或曰严嵩帮派的自身变化，正是徐阶等待的时机。严嵩与徐阶之间鱼死网破的大战，导火索则是蓝道行。
蓝道行是个山东人，嘉靖年间以扶乩预卜祸福闻名京师，徐阶访得此人推荐给了世宗。显而易见，蓝道行是徐阶布在世宗旁边的一颗棋子。
明世宗特别信奉神仙，遇事需要决策，喜欢将事情写在纸上，在神坛焚烧，再让蓝道行卜测结果。明世宗要问卜的事是密封的，但蓝道行每次都说得八九不离十。如此神奇，让蓝道行在世宗这里迅速走红。
明世宗兴趣的转移，徐阶意识到扳倒严嵩的时机成熟了。这天徐阶获悉严嵩有事上奏世宗，事先通报蓝道行，让蓝道行以神仙的名义作出预测：“今日有奸臣奏事。”
世宗正在疑惑，严嵩的密札到了。狐疑的明世宗进一步咨询蓝道行，蓝道行直奔主题：神仙明示，严嵩就是当朝的奸臣！世宗问：我也知道严嵩父子很贪婪，上帝怎么不处死他们呢？蓝道行以神仙口吻回答：我如果处死他们，就会加深了重用他们的人的罪责，所以留给你自己处置！
世宗深思沉吟起来。一直信赖严嵩的明世宗，有了严嵩孰忠孰奸的疑问。
第二波：邹应龙出手，上疏弹劾严嵩父子。
御史邹应龙的及时出现，并不复杂：蓝道行已将世宗的态度变化，明白无误地告诉了他。
邹应龙选择的打击目标，是非常讲究策略的：重点不是严嵩，而是严世藩及其子与家奴。收受贿赂，居丧淫乱，严世蕃确实是劣迹斑斑，不难找到铁证。而最能打动世宗的，是严嵩“植党蔽贤，溺爱恶子”。严家父子上下勾结，这是世宗最不能容忍的。
嘉靖四十一年（1562）五月十九日，严嵩被勒令致仕，严世蕃及其子与家人充军。
实际上，严世蕃充军的处罚都没有执行，在朝廷睁一只眼闭一只眼中，严世蕃跑回了老家隐居。对明世宗来说，他反感的只是权臣操控朝政，这等小事不值一提，但严嵩却就此倒台，徐阶如愿成为首辅。
没有联系就没有矛盾，严家的案子到这里，本来可以画上句号。但这等被人算计，严嵩咽不下这口气。更坏的是瘦死的骆驼比马大，树大根深的严嵩，轻而易举买通中官，中官揭发蓝道行弄虚作假：这位神仙其实一点都不神，他每次神奇地卜出世宗的旨意，原来是与有关中官合伙作弊，事先偷看世宗的纸条，然后以神仙的名义糊弄世宗！
欺君，简直是愚弄！世宗怒不可遏，将蓝道行打入监狱。
严嵩顺藤摸瓜，理到了徐阶这个幕后黑手。严嵩的同党鄢懋卿等迅速出手，让蓝道行供出徐阶。但是，蓝道行既不是英雄，也不是傻瓜：徐阶是自己的救命稻草，只要保住了徐阶，自己就有希望。但是，可怜的蓝道行一直到死，都没有等到徐阶的援手。
严嵩没有扳倒徐阶，徐阶也吓得不轻，尤其是明世宗与他谈话之后。严嵩父子获罪后，明世宗向徐阶谈了自己的两点想法：第一，准备退休，集中精力专门研究成仙的事情；第二，明确表态严嵩已经退休，这个案子今后谁也不准再提，否则格杀勿论。自己专心玄修，还真需要严嵩这样的人……
第一个问题，徐阶没有中套，且迅速作出了正确反应：坚决反对世宗退位！
徐阶是个高智商的人，他的正确反应，让世宗感到了莫大的满足。
第一个问题解决了，自然就不存在第二个问题。但世宗的想法，无疑又是提醒了徐阶：对严嵩的处理，只不过是至此为止。说不准，日后还有变数！
明嘉靖四十一年六月，严嵩满怀悲伤地踏上了回乡之路。内阁里的徐阶，一副与世无争的模样。实际上，徐阶在做的是不声不响地剪去严嵩的羽翼。嘉靖四十一年九月，工部左侍郎刘伯跃等数十人被清除。十一月，严嵩最重要的门生兵部尚书下狱。
对这一切，严嵩已是无能为力，但世宗对严嵩也并不太反感，几次赐给他银币、金币。严嵩在老家开始修建房子，安度晚年，这是唯一能做的事了。
严嵩与严世蕃在老家的一举一动，都处在徐阶的监视之中。严世蕃毕竟是从戍所偷偷逃回的，找人建房的事，也被整理成“聚众四千人”谋反，举报到了世宗这里。这时，严嵩之孙严绍庭还在锦衣卫任指挥，闻讯后立即派人赶在圣旨下达之前到家报警。严世蕃得报，想逃回戍所，却早在徐阶的监视之中。
嘉靖四十三年十一月，严世蕃被解往京城。严嵩上疏乞求世宗开恩，放儿子一马，世宗没有理会这件事。解铃还须系铃人，严嵩再低头去求徐阶，送去重金。徐阶钱照收，人还是要杀的。徐阶的道理很简单：不收钱，严嵩必然怀疑是自己主使，是出于个人恩怨。这位“甘草国老”，他要人临死还尝到他的甜味！
“二进宫”的严世蕃，并不怎么惊慌。三法司会审时，一没动刑，二没逼供，严世蕃主动承认自己是“奸党”，招认当年害死了杨继盛、沈鍊。刑部尚书黄光先、都御史张永明和大理寺卿张守直，觉得再审也没意思了，就这一条定严世藩死刑已经足够了。徐阶一眼看出了破绽：杀杨继盛、沈鍊，是皇上定的，严家这是拖皇帝下水。世宗要是看到这个结果，必然勃然大怒，严世藩不久就会咸鱼翻身，你们就等着掉帽子吧！
面面相觑的三法司大佬，吓出一身冷汗。怎么办？徐阶说，严世藩犯的实际上是三条大罪：勾结倭寇，聚众谋反，图谋不轨！
勾结倭寇，说的是著名的徽州制墨商人罗龙文，由于得到世宗赏识被任为中书舍人。罗龙文与倭寇首领王直是同乡，胡宗宪曾利用其招降王直。严嵩当权时，罗龙文成为严世蕃的幕宾。罗龙文与严世蕃一道被判充军，又一同逃离戍所。徐阶认为，罗龙文逃亡的这段时间是在与倭寇联络。至于聚众谋反，说的则是严家请人建房子的事。图谋不轨，据说是严家争夺有王气的土地，严家的生活用品上有龙的图案——这无疑是谋逆之心！
为什么列这三条罪名呢？因为皇上最痛恨的就是“犯上”与“通倭”！世宗对严世蕃是痛恨的，对严嵩是了解的。而对严嵩之罪，徐阶只字不提。
四十四年二月，严世蕃被杀。严嵩及诸孙，削籍为民，抄没家产。
严嵩的赃物被“估银二百三十五万九千二百四十七两余”，但追缴了半年只有十万两入库。明世宗很奇怪：“三月决囚后，今已十月余矣，财物尚未至，尚不见。是财物既不在犯家，国亦无收，民亦无还，果何在耶？”
严家的钱到哪里去了呢？皇上不知道，严嵩也不知道，因为他没有更多的钱。抄家之后，严嵩行乞为生，寄食野寺。隆庆元年（1567），八十七岁的严嵩贫病交加，在他写完人生感慨的几个字后，掷笔而逝。严嵩的绝笔是：“平生报国惟忠赤，身死从人说是非！”
严嵩活着的时候，名声远不像后世那么坏。但历史必然发展，后人需要答案，显性的印象是：好人感动历史，坏人推动历史。嘉靖后期的政治失败，泛德论下的道德冲突，诠释着“坏人”与朝政的因果。这个坏人，只能是严嵩之流，不能有世宗之辈。作为政治一塌糊涂的“替罪羊”，打倒“坏人”的人，其实也并不等于就是“好人”，“坏人”的接力棒很快将传到徐阶的手上……
……
书单推荐
