提到美国西部，人们通常会想起鲁莽好斗的牛仔、亡命之徒和牧场主。 不同于这些刻板印象，本书基于新制度经济学视角，将美国的边疆历史置于新的理解框架之中强调正式和非正式制度的产生，可以如何帮助人们促成合作、化解冲突。本书没有把美国西部边疆描绘成一个好汉与恶人相遇的地方。相反，驯服美国西部的真正英雄，其实是普通人在日常交往中推敲出的制度。正是这些制度确立了西进运动中土地、矿产、水域等自然资源的产权，激励人们合作共赢，避免公地悲剧。
作者强调，随着资源变得更有价值，或者建立产权的成本变得更低，资源的所有权也会随之演变。地方层面演化出的规则，要比联邦政府法规更加有效，因为对当地人而言结果更加利害攸关。透过印第安人、毛皮猎人、水牛猎人、牧牛人、自耕农和矿工丰富多彩的历史，作者将佐证上述理论的一系列真实历史案例逐一呈现：产权制度如何演变为可以治理北美大平原上畜牧行为的规则？竞逐金矿的矿工如何敲定在矿脉边认领采矿点产权的规则？灌溉者又是如何在缺水的美国西部分割水域？
在本书蕞后，作者总结了美国西部开发的经验给我们的教益，并将其应用于人类当代的新边疆不断遭受侵蚀的环境和自然资源、世界上尚未开发的地区，甚至等待探索的地外太空显示出产权演化理论框架的普适性与穿透力。
※ 走近真实历史中的制度企业家
※ 美国西部的拓荒者，如何敲定资源的使用规则？这些规则又如何塑造了西部历史？
※ 从产权制度视角，重新理解美国边疆史
※ 弗农·史密斯、德·索托、马特·里德利、韦森 齐声推荐
※ 阿特拉斯基金会菲舍尔爵士国际纪念奖获奖作品
为什么说制度企业家是促进法律和秩序、有效利用自然和人力资源的英雄？
白人与印第安人之间是交易还是开战，是由是什么因素决定的？
穿越大平原的马车队出发前制定了怎样的宪章，用以协调行动、解决冲突？
人们为什么没有为北美野牛建立产权，导致它们几乎完全灭绝？
自发出现、自我有序的制度安排与产权规范，是很常见的现象。然而，所有那些依靠它们创造财富的人，都对它们视若无睹，他们可能会误以为所有这些规则都来自立法。安德森和希尔为我们展示了美国边疆史上一系列令人印象深刻的实例。
Vernon L. Smith，2002年诺贝尔经济学奖得主
本书对美国西部历史的描绘，是好莱坞永远无法超越的。安德森和希尔所讲述的历史，正是发展中国家大多数企业家面临的现状。书中的洞察不仅为我们理解美国起源提供了非凡见解，也是更好地理解今日中东、中亚乃至第三世界的关键。
Hernando de Soto，自由与民主研究所主席、《资本的秘密》作者
美国西部绝不是一个人人为所欲为的无政府主义之地，而是社会创新的发源地在那里，人们努力设计出他们可以信赖的合作安排。安德森和希尔有力驳斥了这样一种普遍存在的观点：社会秩序和财产权是由国家自上而下地强加的。相反，他们揭示了，产权通常是通过个人之间的自由谈判，自下而上地实现的。
Matt Ridley，美国艺术与科学院外籍院士、《理性乐观派》作者
这本书相当不错，对产权理论是一个重要历史论证，甚有学术价值。
韦森 复旦大学经济学院教授
[美] 特里·L.安德森 | Terry L. Anderson
蒙大拿州立大学经济学荣誉教授，华盛顿大学经济学博士。曾在牛津大学、巴塞尔大学和康奈尔大学任访问学者，在坎特伯雷大学任富布赖特研究员。自由市场环保主义代表人物，该理念倡导利用市场和产权来解决环境问题。长期担任斯坦福大学胡佛研究所高级研究员，以及该所产权、自由和繁荣特别工作组联合主席。智库产权与环境研究中心（PERC）联合创始人、前主席、前执行董事。撰写或编写的著作多达39本，除了发表专业文章，还活跃于《华尔街日报》等大众媒体。
[美] 彼得·J.希尔 | Peter J. Hill
长期担任美国惠顿学院 George F. Bennett 经济学讲席教授和经济学荣誉教授，曾任教于普渡大学、蒙大拿州立大学和艾奥瓦大学。产权与环境研究中心联合创始人、高级研究员，独立研究所顾问委员会成员。与道格拉斯·诺思、特里·安德森合著了《美国过去的增长与福利》（Growth and Welfare in the American Past），与安德森还合著了这本《不那么狂野的西部》。芝加哥大学经济学博士，在制度经济学、产权和自然资源等领域著述丰厚，长期关注美国西部边疆的开发。曾被美国私营企业教育协会（APEE）授予杰出学者奖（2002）。
中文版序
致谢
第1章
英雄、强盗，抑或真正的牛仔？
第2章
驯服西部的制度
第3章
印第安人的产权
第4章
在印第安人地区，强者得权
第5章
软黄金：贸易商、捕手和猎人
第6章
矿山的产权
第7章
马车队政府
第8章
牛仔与契约
第9章
牧场上的住宅
第10章
让荒原焕发生机
第11章
新的边疆
参考文献
译后记
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