本书试图所要阐释的是，一个古代城邦政治体系的社会根基和内部运转。
作者将年鉴学派社会史的核心原则（重要的是理解普通人的心态），与当代文学理论的主要洞见（把文本视作必须根据与受众的关系来理解的象征体系）结合起来。得出的结果，是对一个古代城邦的政治发展做这样的解读：它更多的是与演说术、大众意识形态而不是和政治制度、风云人物、派系斗争或外交关系联系在一起的。作者希望以此说明：雅典人并非完全理性但却合乎逻辑的决策过程；有效的领导力与真正的人民主权的共存；存在着意识形态的霸权，但至关重要的是，这种霸权并非有闲阶级的工具。
此外，作者还论证了，一种民主的政治文化是如何形成、维持，并通过规则（法律和政治制度）和话语（尤其是公共演说）的生成来繁殖的。这对政治理论学者来说，应当有点意义。
约西亚·奥博
斯坦福大学人文科学学院政治系古典学和哲学康纳拉基斯讲席教授，斯坦福古史学派创始人，当代美西古典学的代表人物，也是国际影响，横跨历史、政治、哲学和古典学的为数不多的多学科学者之一。
序 言
第Ⅰ章 问题与方法/ 1
- 民主：雅典的和当代的/ 2
B.精英与大众/ 11
C.社会稳定的解释/ 19
C.1 否定民主的真实性/ 22
C.2 宪法的和法律的解释/ 24
C.3 帝国/ 26
C.4 奴隶制/ 27
C.5 中产阶级的温和与阿提卡的资源/ 31
C.6 面对面社会/ 36
C.7 天才：团体的与个人的/ 39
- 前提与方法/ 41
- 修辞术/ 51
- 其他主要史料/ 59
第Ⅱ章 雅典宪法：一个历时性的考察/ 63
- 引言/ 64
B.梭伦之前：门第精英/ 66
C.梭伦：财富精英和大众/ 71
- 庇西特拉图与人民的理想/ 78
- 克里斯提尼的平等/ 81
E.1 公民、坊社与共识/ 83
E.2 议事会和公民大会/ 85
E.3 陶片放逐制/ 88
- 公元前5 世纪/ 90
F.1 至约公元前440 年的宪法改革/ 91
F.2 改革的背景/ 98
F.3 精英的领导权/ 101
F.4 伯里克利/ 103
F.5 人民领袖与将领/ 110
F.6 反革命/ 113
- 公元前4 世纪/ 115
第Ⅲ章 公共演说者与普通受众/ 126
- 大众沟通/ 126
B.公共演说者的社会等级：政治家与普通公民/ 127
B.1 RHETOR和其他关于政治家的术语/ 127
B.2 演说家和普通公民的法律地位/ 131
C.公共演说人的精英身份/ 137
- 政治事务和政治组织/ 145
D.1 演说家和将军/ 145
D.2 政治集团vs.个人领导/ 148
D.3 政治家和角色分化/ 153
- 辩论和沟通的公共场所/ 155
E.1 人口构成和生存/ 155
E.2 公民大会/ 161
E.3 五百人议事会和战神山议事会/ 169
E.4 民众法庭/ 173
E.5 传闻/ 181
E.6 剧场/ 185
第Ⅳ章 能力与教育：劝说的力量/ 191
- 知识精英/ 191
B.群体决策和集体智慧/ 192
B.1 普通雅典人的天生能力和正式教育/ 192
B.2 政治实践中的教育/ 195
B.3 城邦制度的规范作用/ 196
B.4 群众的智慧/ 199
C.演说术的危险/ 203
C.1 演说术vs.大众智慧/ 203
C.2 修辞教育的不良影响：智术师和职业起讼人/ 208
C.3 天真、无知和戏剧性虚构/ 214
- 演说家对诗歌和历史的运用/ 217
- 政治家论精英教育的优点/ 223
- 矛盾和平衡/ 229
第Ⅴ章 阶级：财富、怨恨和感激之情/ 234
- 平等主义城邦里的经济不平等/ 235
A.1 定义和术语/ 237
A.2 对阶级革命的恐惧/ 240
A.3 再分配方式：公益捐助、税收、罚金/ 242
A.4 经济不平等的实际后果/ 247
B.嫉妒、怨恨和财富的罪恶/ 250
B.1 炫耀、奢靡和堕落/ 251
B.2 傲慢与骄横/ 254
B.3 社会关系的腐败/ 258
C.财富和权力不平等/ 261
C.1 通过拒绝捐助而获得的政治势力/ 262
C.2 法律优势/ 265
- 减轻对财富的负面印象/ 268
D.1 节制和努力工作/ 269
D.2 戏剧性虚构和财富意识形态的内在冲突/ 270
- Charis：私人的慷慨和公共的感恩/ 276
- 政治家和财富意识形态/ 281
F.1 公益捐助和善意/ 281
F.2 作为耻辱的贫穷：暴富的罪恶/ 284
F.3 贿赂/ 288
F.4 无可非议地为财富自豪/ 290
- 以政治平等调节经济不平等/ 292
第Ⅵ章 身份：贵族出身和贵族行为/ 301
- 身份和社会声望/ 302
B.雅典贵族/ 304
B.1 世家子弟和贵族嗜好/ 305
B.2 贵族特权：事实和想象/ 307
C.出身特权的大众化/ 315
C.1 土生土长和爱国精神/ 318
C.2 公民身份和恩惠/ 323
- 奴隶制度和劳动者意识形态/ 328
D.1 奴隶身份和奴隶行为/ 328
D.2 奴隶职业和辛勤工作的美德/ 330
D.3 政治领域的自由和劳动/ 337
- 身份意识形态的内部紧张/ 340
E.1 政治家的贵族标榜/ 341
E.2 品格与成就/ 346
- 对贵族精神的颠覆/ 351
第Ⅶ章 结论：辩证法与话语/ 355
- 政治平等与社会平等/ 355
B.自由和一致/ 358
C.法治和拥有统治权的人民/ 362
- 意识形态和大众与精英的平衡/ 369
D.1 普通公民和社会平衡/ 371
D.2 政治家和政治平衡/ 374
D.3 平衡的起源/ 377
- 演说家的政治作用/ 380
E.1 舆论喉舌/ 381
E.2 人民的保护者/ 382
E.3 提供建议者/ 383
E.4 领袖、批评者和人民意志的反对者/ 385
E.5 身为精英的重要性/ 392
- 对政治家的约束/ 395
F.1 法律控制/ 396
F.2 品性与政策/ 397
- 民众的意识形态霸权/ 401
G.1 雅典与寡头统治铁律/ 403
G.2 民主的话语/ 407
附录/ 411
演说的分类和演说引文索引/ 411
部分参考文献/ 442
索引/ 469
译者附言/ 491
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