奥诺雷德巴尔扎克，法国作家，现代法国小说之父，欧洲批判现实主义文学的奠基人和杰出代表。巴尔扎克出生于法国古城图尔的一个中产阶级家庭，曾进入巴黎一所大学学法律，但毕业后不顾父母反对，毅然走上文学创作道路。曾一度弃文从商均告失败。商业上的失败使他债台高筑，拖累终生，但也因此为他日后的创作打下了坚实的基础。巴尔扎克的代表作是一整套反映法国社会生活的长篇小说，统称《人间喜剧》，共有九十多部小说，塑造了两千四百多个人物，其中包括《欧也妮·葛朗台》《高老头》《贝姨》等，被誉为人类文学史上罕见的文学丰碑、法国社会的“百科全书”。
《高老头》最初是一个中篇小说，是巴尔扎克用三天三夜一气呵成的，于一八三四年十二月在《巴黎评论》上发表，一八三五年三月出书。取得成功后，巴尔扎克又用了很长时间，几次删改，作了一些增补，写成了现在这个规模。在许多读者和专家看来，这是一部杰作，是巴尔扎克的长篇小说代表作。起初它是《巴黎生活场景》的子目，一八四五年以后编进《人间喜剧》中的《私人生活场景》。
故事展开的主要地点伏盖公寓属于十九世纪初巴黎某个角落的隐秘存在。那里面住了一些来历不明、身份奇怪的房客，让人感到已经发生了或者正在发生一些悲剧或者惨剧。伏脱冷是个狠毒的阴谋家，是威胁社会安全的危险分子，在个人生活深处小心地保守着一个秘密。而在众房客的眼里，行为怪异的高老头则整个儿是个谜。这个衣着寒伧、生活俭朴的老头，却经常招来两个如花似玉的贵妇人探望。两个女人一进房就把门关起来，小声说话，这种神秘兮兮的作派不断地在房客们心里激起好奇和猜测。
大家最后才知道，怪老头把家里所有的金银细软卖掉，又向放高利贷的高伯赛克借贷，其实是要替做了银行家太太和伯爵夫人的两个女儿还债。
巴尔扎克通过高老头家父女关系的描写，已经把当时社会认钱不认人、钱在亲情在的丑恶现象揭露得淋漓尽致，一览无遗。但是这种揭露需要通过一个人的眼睛来完成。因此，大学生拉斯蒂涅就充当了此任。在那群怪异的房客中间，拉斯蒂涅是个有抱负的青年，他有清醒的头脑，想通过学习来预知社会未来的动向，找到打拼天下的用武之地，于是处处留神观察，因此看到了高老头的一些怪异表现。随着高老头之谜在拉斯蒂涅眼前展现、解开，情节步步推向高潮。伏脱冷被捕、鲍赛昂夫人被弃、高老头惨死，拉斯蒂涅都是目睹者、见证人。
巴尔扎克通过高老头的悲剧，细致入微地描写了巴黎上流社会的卑鄙罪恶，抨击了物欲横流、人性丑恶的社会现实，暴露了在金钱势力支配下资产阶级的人格沦丧和人与人之间赤裸裸的金钱关系。这部作品在展示社会生活的广度和深度方面，在反映作家世界观的进步性和局限性方面，在表现《人间喜剧》的艺术成就和不足之处方面，都具有代表意义。它比莎士比亚的戏剧意义更加深刻而广泛，其艺术风格最能代表巴尔扎克的特点。在巴尔扎克逝世时，文学大师雨果曾这样评价他：“在最伟大的人物中间，巴尔扎克是名列前茅者；在最优秀的人物中间，巴尔扎克是佼佼者。”
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