现在摆在大家面前的，是我关于乾隆帝的第二部小书《马上朝廷》。继《乾隆十三年》获得成功之后，它的出版似乎就顺理成章了。
我曾在不同场合表示，如果让我来写乾隆（比如说《乾隆通纪》），第一，我要把它写成政治史，而不是把它分为西方式的“政治”“经济”“社会”“文化”几大块。与此相关，我曾在中国人民大学清史研究所提出，“政治史研究”应作为研究所的“主导方向”。这也许更接近传统的历史书写法（如二十四史），以政治为纲，兼及其他（仅从侧面或某种角度反映经济、社会问题）。也不一定由“经济基础”来决定“政治上层”，或客观环境决定主观行为，更不以为历史的“长时段”能规定“短时期”等“事件”（犹如康雍乾三个皇帝，施政却个个不同）。
我的第二个主张是，乾隆朝必须做分阶段的研究，不宜率意直书，一下子就是六十三年（中国历史上许多朝代都没有它这么长）。
为此我把乾隆朝分为三个阶段，一是“乾隆初政”（即“乾隆十三年”），大约前十五年时间；二是“乾隆中期”，大约从乾隆十六年到四十九年；三是“乾隆晚景”，最后十几年时间。
一般史书都没有把“乾隆初政”作为乾隆朝的第一个阶段，我的考虑，是因为它已构成一个完整的故事，颇有特色，且有许多前人未曾道及之处，如所谓“回复三代”（包括“粮政”等），它们多跟所谓“养民”有关。总而言之，如何看待乾隆一朝的“功业”（它既非坊间所说的“西师”，亦非“南巡”），都离不开对乾隆初政的重新探讨，包括那些不合众议的内容。
所谓“乾隆中期”（即“马上朝廷”），打算以南巡为中心，把很多事情都串起来，特别是跟“养民”相对的“教民”有关的那些内容，包括“文字狱”等不算小的题目（乾隆帝为什么要这样做，也是希望大家一起来探讨的问题之一），像写故事一样，逐段逐年地一个个写下来。
现在献给大家的这本《马上朝廷》，就写的是乾隆朝这一段时间，大约三十三年的历史。
如果说，在乾隆朝的前一个阶段，主要还是从传统儒家的理念——如“回复三代”——来治理国家，到了这一个阶段，却更多地表现了清人统治的“满洲特性”，这不是简单的“宽严之辨”“由宽变严”，而毋宁说是再现了他们“马上治国”的特征。
是好是坏，还请大家批评！
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