千年之交，我踏上了南极。并在南极度过了我的56岁生日；2011年又探访北极；1996年，曾登上世界屋脊的屋脊阿里，在我70岁生日之际，又探访了非洲之极乞力马扎罗山。于是，就有了这本《四极日记》。
葛剑雄先生于2000年12月7日至2001年2月13日，参加了中国第17 次南极考察队到了南极长城站，在那里度过了他的56 岁生日和千年之交2001 年的元旦。
2011年7月923日，他又跟随破冰船抵达了北极点，而不是北冰洋或者北极圈，是真正的地球上没有北了的地方。
1996年6月16日7月17日，葛剑雄先生作为一名历史地理专业的专家学者和随团翻译，跟随一个美国人的考察队，深入西藏的阿里地区，协助开展考古资料、数据的收集工作。考察队从拉萨出发，克服途中遇到的各种意想不到的危险和困境，走北线横穿西藏腹地，一路上惊险不断，探访常人到达不了的古格王国遗址，甚至爬上了著名的干石洞，一探究竟。
而乞力马扎罗纪行，是葛剑雄先生在他70岁生日之际，送给自己的生日纪念旅行。
全书行文采用了日记体的形式，将作者亲历南极、北极、阿里、乞力马扎罗山的点滴和感想记录下来，文笔轻快活泼，而不失学者的严谨。葛老师在一次采访中，提到他所理解的学者做学问与旅行之间的关系时，曾说过，他认为的旅行意义，首先，旅行是作为个人的一种乐趣，提升自己的人文素养，满足个人的一种好奇心。另外，旅行实际上就是一个实践、一个考察，就是古人知跟行的一部分。葛剑雄先生通过参与专业的考察，丰满了作为学者的学养和知识拓展、积累，同时满足了个人对旅游、对人生的乐趣的追求。
通过阅读葛剑雄老师的《四极日记》，让我们一起去体会一个人文学者对各个领域的知识的追寻与探索，跟随他的脚步，一起去领略河山之美，体会自然界的鬼斧神工，同时也会看到人类跟自然之间的冲突与和谐。期望每一位读过《四极日记》的人，能在书中找到身临其境之感，也与葛剑雄先生一样，怀揣对生活的热爱与追求，一路前行。
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