前 言
中国传统科技成就十分丰富，内容庞杂，主要有两项，一是天文学，一是医学。天文学被现代天文学所取代，还有两项成果遗存。汉代张衡的浑天说模型仍保存在现代球面天文学中，在浑天说理论指导下所创造的阴阳合历仍然有使用价值，无法取代。每月十五月圆，每天海水涨潮时间的推算，都离不开它。中国医学的特殊性，可与西医互补，使用草根治病的绿色药物副作用小，比化学药品更具优越性。
西方文化成为强势以后，许多人谈学术都以西方为标准，将与西方不同的学术否定掉，或者贬斥一番。例如以西方天文学为标准，认为中国只有天学，没有天文学。中国古人在天上画经纬度，北极、赤道也都在天上，而西方都在地球上画。
在中国历史上，天是复杂的概念，有神灵的天，有自然的天，也有与地相对应的天，还有包罗万象的相当于宇宙的天。早在两千多年前，天就有符号，后人对天也有不同的理解，赋予天不同的内涵和意义。
西周开始讲天命，为了掌握天命，派专人观测、记录天象的变化。因此为后代天文学研究提供了丰富可靠的资料，这也说明宗教信仰对科学研究起了促进作用。后来天文学研究也为信仰提供了新的可靠的依据。宗教与科学并非绝对对立的，有时会产生相互促进的作用。
中国天文学在两千多年前就知道北极下地（即西方天文学中的地球北极）六月见日，六月不见日，赤道下地冬有夏生之物，用简单而易行的立竿测影的方法，连续观测数万年，得出一年长度的准确数字，比西方用许多轮环通过复杂计算，得出不太准确的数字，有明显的优势。中国以天干地支纪年纪日，六十一循环，数千年连续不断，保存了准确的时间。
张衡提出浑天说，可以用实验来证明，又能预告日食月食的时间，而且能作出正确的解释。由于月掩闭产生日食，张衡之前已有人发现。张衡对月食作出解释，他用一个概念暗虚，即黑暗的空间，就是地球的影锥，月亮与星经过那里就出现了月食、星食。张衡之后，经过一千几百年的辩论，由哲学家朱熹作出猜想，将暗虚理解为日射出暗气，使正对着它的月发生月食。这种误解被世界著名的科技史专家李约瑟博士所采信，收入他的巨著《中国科技史》。我于上世纪八十年代发现这一误解，想写文章纠正，我的老师李秀林先生说：现在世界科技界都说中国落后，他写此书，对中国科技有所肯定，在西方有强烈反响。这是小问题，以后再找机会提出来。
现在，李约瑟走了，我也老了，中国正在走向复兴，说清此事，无碍大局，正是时候，可叹的是，一些研究科技的人仍然不了解中国古代科技成就，还在迷途上徜徉。许多人只知道中国有四大发明，李约瑟列出中国发明创造26项，并说中国创造还有许多甚至很重要的发明没有列上，原因只是英文字母只有26个。也是英国的科技史专家梅森在《自然科学史》中列出中国科技创造34项，这说明了很多中国人不了解世界历史的全面情况，盲目跟风，偏见无识，十分严重。
《天地奥秘的探索历程》出版以后，又写了一些文字，一部分是为了普及，用通俗的语言向读者介绍中国古人对天的探索。天好像是大家都熟悉，特别有了现代天文学，似乎什么问题都解决了。这也是一种盲目性。汉代典籍中记载两小儿辩日的故事，某大学文学专家认为这一个问题，有了现代科学就不成问题了。但是，像李约瑟这样的世界级科技史专家却无能为力，只好请两位博士帮他撰写这一段内容。对此，我尽力作出研究，最后未能得出最终结论，只是展示一下这一问题所包含的难点。中国历代哲学家都读到天，他们的天又各不相同，同中有异，异中有同，许多研究中国哲学史的人并不了解古人所讲的天，当然也包括我在内。我不懂王充讲的天，在北京天文馆馆长、现代天文学家陈遵妫先生的指导帮助下，研究一年以后，了解了中国古代天文学的基本常识，对王充的天论有所了解，并能作出一些评论。陈遵妫先生在八十高龄的时候，要改写《中国古代天文学简史》，去掉古代和简两个词。我问他，学出来会有多少字，他说大概二百万字左右。他邀请我帮他撰写中国古人论天一章。他提供一些资料和思路，我对哲学家论天也进行一些研究，写成约五万字草稿。后来，他告诉我，他的助手认为这一章写的哲学过多，进行删节。我取回哲学草稿，又进行几年研究，写成一个副产品。三十多万字的专著：《天地奥秘的探索历程》，而后又写了一本通俗著作《中国古人论天》，读到一些论文和著作，看到许多名家在讲哲学家论天时，多有误解，我写了一些商榷性的文章，一般不指名道姓，都采取正面论述的形式，天文学史界由于不熟悉国学基本功，缺乏校勘考证辨伪的功夫，又产生广泛的影响，认真予以纠正。因此写了一些哲学家论天的文章发表。许多国家将张衡定为中国古代伟大的天文学家，世界级重要的科学家。而有的中国人写中国论天的著作中却不提张衡，实在欠妥。
2016年5月于三枣红楼
周桂钿，男，1943 年生，福建长乐人，北京师范大学教授，博士生导师，中华孔子学会副会长，中国朱子学会副会长，国际儒学联合会顾问。曾任中国哲学史学会副会长，国际儒学联合会学术委员会主任，日本京都大学客座教授。主要研究中国传统哲学、秦汉哲学、中国传统科学、中国传统政治哲学等。1991 年被中国社会科学院授予做出突出贡献的硕士学位获得者的称号。曾主持国家社科九五规划重点项目，曾获北京市社科联学术成果奖，教育部学术成果奖，北京师范大学优秀教材奖等。主要著作有：《王充哲学思想新探》、《王充评传》、《虚实之辨》、《董学探微》、《秦汉思想史》、《天地奥秘的探索历程》、《十五堂中国哲学课》、《十五堂中国国学课》、《十五堂中国儒学课》等二十余部，发表文章四百余篇。
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