本编精选《读书》自创刊三十年来的文化艺术评论文章，名家荟萃，佳作迭出，精彩纷呈。一编在手，纵览三十年风云，举凡文学、电影、绘画、戏剧、建筑、城市规划、先锋艺术各大领域，均有鞭辟入里之介绍、分析、评论，踞时代之潮头，开舆论之先河。浸润其间，细味历史脉动，于心有戚戚焉，登临观澜胜景，凭往替以鉴今。
然有诗云：须从旧锦翻新样，勿以今魂托古胎。抚今思昔，目游未来，此本编之意也。
《读书》自1979年创办，一路走来，已有三十个年头了。她秉承中国知识人的淑世情怀和传统，透过书的媒介，广泛探讨各种思想文化问题，以汉语写作博雅的文章风范，展示各个知识领域问题的复杂性和多样性，同时也映现出读书界忧戚喜乐的感情律动，成为当代中国社会转型时期各种思潮起伏跌宕的见证者。思想的开放，议论的清新，文风的隽永，使她赢得了读书界的青睐。
出版前言
《简·爱》
看“星星美展”，漫谈艺术形式
西画东渐二三事
读画记
丹尼尔·贝尔与当代资本主义文化批评
电视：文学批评的新媒介
现代“文人”
人体艺术联想
前卫艺术与文化现实
耐人寻味的中国味
篇《锦瑟》解人难
须从旧锦翻新样
人之相知之难也
也与武侠小说结缘
回忆未来
漫画文化的日本
请读乡土建筑这本书
丑闻也成畅销书
香港的文学和消费文学
最是文人不自由
西方文化的“不育症”
奥利瓦不是中国艺术的救星
记恋冬妮娅
只色彩斑斓的牛虻
柏林电影节的这道风景
他们的历史
五月的鲜花
被提升的恶作剧
录影力量
逼视的眼神
“普利兹克奖”、伍重与《营造法式》
十字路口的台湾电影
战争的影像
塑造婚姻
……
这样的对作家创作背景创作缘起与创作过程的研究虽然符合从孟夫子到鲁迅论文要“知人论世”的主张，虽然有助于正确地如实地了解作家意图，却也有两个难处。第一，往往缺少过硬的与足够的材料，特别是古代诗人作家的写作情况，留下的记录常常是一鳞半爪，真伪混合。因此，许多见解中，推测、估计、论者一厢情愿的想象的成分有可能大于科学的、合乎逻辑要求的论断的成分。如《锦瑟》乃政治诗说，根据是李商隐一生政治上坎坷失意，却并没有他写此诗抒发政治上的不平之气的有力佐证。再如令狐丫环说，究竟今天谁能论证清令狐家里有还是无这样一个丫环呢？即使确有这样一个丫环，又怎样论证《锦瑟》一定是为她而写的呢？即使令狐家绝无此婢，又怎样论证李商隐毕生不可能遇到过一个名“锦瑟”的女子，引起他爱情上的怅然惘然之情呢？或谓“若说是一时遇合，则起二句绝不能如此挚重”（见《李商隐诗集疏注》第二页），这话当然深有其理，但作诗不是有由此及彼的“兴”法吗？从一个无缘相爱相处而又给自己以美好印象的女子身上，联想起自己的爱情生活爱情苦闷，联想起自己一生爱情上事业上政治上的不如意，这又为何不可想象呢？这里，不论是全然的肯定判断或否定判断，似乎前提都还不究分。纷纭聚讼的结果肯定是莫衷一是。第二，即使作家死而复生，陈述讲明自己的写作缘起和过程，又如何呢？即使我们的论者掌握了可靠的“海内孤本”、“独得之秘”以至能相当详尽准确地复述作家的写作状况，这些材料与论断的传记学史学意义仍然会大于它们的文学意义。大多数读者，并不认为不考证清作家的写作过程就不能赏析作品。我们或许可以埋怨读者的“好读书不求甚解”，但仍不妨分析一下不求甚解之解的存在的道理。
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