明时期论述了中国封建社会的衰老时期明代的历史。明代，起于洪武元年（1368年），亡于崇祯十七年（1644年）。它是继秦汉、隋唐、宋元之后又一个统一的皇朝。明朝传12代，16帝，276年。
明代，有许多新的东西是以前所没有的，这表明了它在历史上的进步。
大家的观点，通俗的阐释，一部要的国通史，一部精略的中国史学史。
1949年，为中国人民政治协商会议第一届全国代表，并在天安门城楼上，亲历了中华人民共和国的开国大典。此后，为中国科学院专门委员，并与侯外庐等筹建中国科学院历史研究二所并兼任研究员；同郭沫若、范文澜等创办了新中国史学会；创办了《光明日报》的《历史教学》半月刊，与刘大年等发起创办了《历史研究》杂志；在毛主席和周总理的关怀下，主持了《二十四史》的点校工作。
改革开放后，任北京师范大学学术委员会主任，创办了史学研究所、古籍研究所，任所长；任国务院学位委员会委员、国务院古籍整理规划小组成员、国家教委全国高校古籍整理与研究工作指导委员会副主任、中国民族史学会会长等。国家教育部称他“年高德劭，学识渊博，教书育人，誉满学林”；国务院学位委员会赞他“为我国学位与研究生教育事业的发展和高层次人才的培养做出了重要贡献”；中国史学会认为他“学术的追求，是创新的意识，批判继承祖国文学遗产，成自得之学；学术求索的理念，是通古今之变，关注祖国历史的兴衰，思考民族的未来。”
他的一生著述颇丰，主要有《史学概论》、《史学论集》、《中国史学史》、《中国交通史》、《中国通史纲要》、《民族宗教论集》、《回族人物志》、《中国回族史》等，由他总主编的《中国通史》12卷22册全部出版，江泽民总书记亲笔致信祝贺，对《中国通史》给予高度评价，认为《中国通史》的出版，是我国史学界的一大喜事，一定会有益于推动全党全社会进一步学习历史的浓厚风气。
前言
中古时代·明时期
第一讲 明时期史学领域的变化
1．明时期的史学特点
2．明代的史学
3．明末清初的史学和“经世致用”
第二讲 明代的史学成就
1．明代官修史籍
2．郑晓、王世贞、李贽的史学
3．明末史学
第三讲 黄宗羲、王夫之的史学
1．黄宗羲与《明夷待访录》
2．《明夷待访录》的思想倾向
3．黄宗羲和《明儒学案》
4．王夫之著《读通鉴论》
5．王夫之的史论方法
6．王夫之的史学思想
第四讲 顾炎武、顾祖禹和马骕的史学
1．顾炎武与《日知录》
2．顾炎武治史的特点
3．顾炎武的史学思想
4．顾祖禹与《读史方舆纪要》
5．提倡经世之学的顾祖禹
6．《读史方舆纪要》的著述特点
7．马骕的史学成就
第五讲 明太祖的一统天下
1．小鸟不可拔羽，新树不可摇根
2．改革过去官制，加强封建统治
3．采取滥杀手段，暴露皇帝虚弱
4．规定选官之法，严厉控制思想
5．建都保境安民，意在千秋万世
第六讲 开国文臣李善长、刘基、宋濂
1．开国元勋李善长，而后“谋反”被杀
2．足智多谋刘基，犹如诸葛再世
3．宋濂的古人之风，性淳而且朴实
第七讲 武将徐达、常遇春、汤和、胡大海
1．徐达以智勇之资，负柱石之任
2．立有开拓之功的常遇春，勇猛善战屡建奇功
3．千年不朽的汤和，万古信国祠
4．开国功臣胡大海，唯知三不作
……
第八讲 一代雄主明成祖
第九讲 明代前期六十七年的盛世
第十讲 时代约七十年的中衰时期
第十一讲 约六十二年的朝廷腐朽
第十二讲 在政治上有所作为的张居正
第十三讲 起义和暴动连续不断
第十四讲 满贵族六十年中夺取了明的江山
第十五讲 明末抗击清政权的斗争
第十六讲 丰要民族之关系
第十七讲 明代文学与艺术之发展
第十八讲 科学技术之发展
第十九讲 对外的友好关系
第二十讲 中西文化交流
刘基一到应天，朱元璋马上召见，“从容与论经史及咨以时事”。刘基也立即呈上时务十八策，分析内外形势，详陈灭元兴邦的大计方略。朱元璋大喜过望，相见恨晚，待以上宾礼，“留帷幄，预机密谋议”。当时朱元璋左有陈友谅，右有张士诚。比较起来，张士诚富，陈友谅强。张士诚出身私盐贩子，遇事斤斤计较，顾虑多，疑心重，保守持重；而陈友谅是打鱼出身的，惯在风浪里过日子，野心大，欲望高，易冒险进取。朱元璋在应天，陈友谅居上游，可顺流而下，其视朱元璋是笼中之鸡，可手到擒来。他派出使者和张士诚相约：东西夹攻，瓜分朱元璋领土。朱元璋问计于刘基，他分析了东西两面情况说：张士诚龌龊无大志，只想保住那块地方，首鼠窜伏，阴阳于元，是个自守虏，不足与谋。主要的威胁是陈友谅。他拥有精兵大舰，地处上流，其心无日忘我，集中力量除掉陈氏，上游无事，张士诚势孤，一举可定。然后北向中原，王业可成也。刘基这番透辟入理的分析，避免了朱元璋两线作战的危险。假如先攻张士诚，陈友谅一定全军出动，到时腹背受敌，胜负就很难说了。因此朱元璋听后大喜日：“先生神机妙算，请知无不言。”
至正二十年（1360年），陈友谅攻占太平（治所在今安徽当涂），袭击龙江，其锋锐不可当。朱元璋欲发兵抵御，而众将框忧不决，有主张投降的，有主张奔据钟山的，而刘基独自不言。此时，朱元璋召刘基入内，刘基十分激动地说：先把主张纳款及奔钟山者斩了再说！敌人现在正是志骄气盛，但是敌骄兵必败。这时，我们诱敌深入，而后派伏兵突袭，胜券一定在握。“自古天道以后举者胜，取威定霸，在此一举。”于是朱元璋采纳了刘基的主张，其结果是大获全胜。朱元璋以“克敌赏”授刘基，刘基却辞而不受。
……
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