本书旨在从妇女文化史的角度探讨晚明的名妓文化，通过透视晚明名妓的内心世界、价值追求、艺术才情、婚恋态度等方面来分析她们的生活空间与其他阶层的相互关系，相互影响，从而给予她们较为科学的历史定义。本书有别于以往的史学研究著作，以女性作为研究主体，以文化学、女性学作为研究的切入点，对于认识晚明期间的历史具有新的意义。
晚明，指明万历元年（1573）至崇祯十七年（1644）明朝倾覆，也可延及南明（1644-1662），前后计约90年，其间民变蜂起、夷夏征伐、王朝鼎革，诚所谓“天崩地裂”之际，在思想学术上，这又是异彩纷呈的古今更革之会。自清代以降，史家颇注目于这一段多事之秋，清初吴伟业（1609-1667）的《绥寇纪略》，计六奇（1622一?）的《明季北略》、《明季南略》，陈鼎的《东林列传》等，为晚明史篇之蒿矢。现代史学家的晚明史论著甚多，特别值得研习的是陈寅恪（1890-1969）的《柳如是别传》，谢国桢（1901-1982）的《晚明史籍考》、 《明清之际党社运动考》、《明末清初的学风》，朱东润（1890-1969）的《陈子龙及其时代》，侯外庐（1903-1987）的《中国早期启蒙思想史》，李文治（1909一）的《晚明民变》等等。置于案头的柳素平博士的《晚明名妓文化研究》，承继先哲遗绪，对晚明史又有新的拓展：着眼秦淮名妓这一特色现象，对晚明作文化史考析。
青楼妓业，是历史悠久的行业，折射出社会病灶，也反映了人生百态，故而成为文人品评吟咏的古老题材。而“晚明名妓”又独具一格，包蕴着特别的文化内涵，昭显着某种时代消息。《晚明名妓文化研究》从文化学、女性学视角，为我们展开了明清之际历史的画卷——
明代嘉靖、万历以降，长江中下游等地的商品经济发展、城镇繁荣、市井文化兴盛，为妓业滋长提供了基础，所谓“花月春风十四楼”，“倾动一时士大夫”。
引言
第一章：晚明名妓的生存空间
一、狭义的生存空间：名妓自身周围的生活环境
二、广义的生存空间：社会政治经济文化环境
第二章：晚明时代名妓群体兴起
一、晚明时代各地的妓业情况
二、晚明名妓群体形成
三、晚明名妓的出身观照和成长特色
第三章：晚明名妓与中国古典文化艺术
一、名妓与中国古典文化艺术
二、晚明名妓的文化艺术才能
三、晚明名妓的艺术活动及其意义
四、晚明名妓的艺术精神
五、晚明名妓与当时的社会文化艺术关系
第四章：晚明名妓的气质风貌与大众审美
一、晚明名妓的气质风貌
二、心理层面的支撑
三、与晚明社会大众审美的关系
第五章：晚明名妓的社会交往——以名士为例
一、名妓与名士互倾情节分析
二、名妓与名士交往的简单历史回顾
三、晚明名妓与名士的交往活动及社会原因
四、晚明名士名妓交往活动的文化意义
第六章：晚明名妓名士婚姻文化解读
一、晚明时代名妓名士婚恋状况
二、对婚姻爱情的执着追求
三、不同婚姻的结果
四、名妓婚恋观分析
五、晚明名妓名士婚姻文化解读
第七章：晚明名妓文化悲剧性探析
一、依附于男性的附庸地位
二、作为妓女文化性态的两面性
三、生活中的际遇遭逢
四、凄凉的结局
第八章：晚明名妓的历史评价
一、与前代名妓相比
二、与清代名妓相比
三、与西方、日本名妓的参照对比
四、晚明名妓的历史定位
结语
参考文献
晚明名妓与官府官吏的关系不仅仅限于上述无奈地被占、被驱、受欺等方面，为求得长久平安，名妓有时也结交名宦，寻求庇护。这就又与官吏发生复杂的纠结关系。如柳如是受到谢象三的逼迫后结交钱谦益，顾媚被伧父欺负后嫁于龚鼎孳，都有这种因素在里面。但她们傍依的对象并非一般粗鄙不堪的官吏，多是一些风流名宦，既身居官位，又有名士风范。如名妓马娇（字婉容），姿首清丽，知音识曲，但终以误堕烟花为恨，思择人而事，不轻易以身许人，后选中杨龙友。杨龙友为南明权臣阮大钺之甥婿，自己又是苏、松巡抚，可以说有权有势，同时他又以诗画擅名，善嘲风弄月，懂怜香惜玉，且为官有度，不肯以势压人。马娇选中他，既可得风流贵婿相伴，又有其官位势力作保护，自然不会再有官场败类来无理纠缠。再如王小大，她聪明俊惠，善周旋，又工于酒纠觥录之事，常与风流名宦杯酒交往。扬州镇远侯顾肇迹之弟顾尔迈、南京兵部尚书范景文都与她称善，出入辕戟，不分贵贱，关系十分密切。王小大有这些人为其撑起一把保护伞，门户自然清净许多。名妓多聪明绝顶，她们深知官府黑暗，官吏难缠，傍依名宦，即可得风流佳客之伴，又可借其权势获得保护。
但是，晚明名妓与官府官吏的这种矛盾张力间，还有一个缓冲带，这就是士人的作用。晚明时代因士人舆论力度增加而形成一个与国家官府系统对立的“公共领域”。西方学者兰钦（Mary Backus Rankin）指出，东林党人和复社活跃的晚明时节已经显示出“公共领域”的迹象了，其规模足以与国家权威相对峙，主要有三大表现：一是晚明随着中央集权的松弛和里甲制度的崩溃，精英处理地方事物将受到新的评价，并可以增强其在地方上的地位；二是识字率的提高拓宽了科举外的就业渠道，同时知识分子的队伍扩大；三是绅商精英的出现。
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