本书的主旨是告诫人们要珍惜千百年来传下来的文化遗产，其中包括各种制度。任何人类的创造，都是建立在先人的基础之上的，因此传统应视作为取之不尽的文化资源。然而，在社会变化翻天覆地，尤其是出现“社会革命”的岁月里，传统则成了一潭污水，人们都避之惟恐不及。作者认为，各种传统的渗透力要比人们所想象的要大的多，而且启蒙和革命时对传统的摧毁大部分也都是暂时的；运动过后，大部分传统都恢复了。
传统，克里斯玛和理性化――译序
原序
导论
一、声名日下的传统
二、启蒙运动
三、传统的涵义
四、理性的传统性
五、积存和沿袭
六、传统和非传统的交织
七、作为指导范型的传统
第一章 在过去的掌心中
一、现存事物中的过去事物
二、传统作为新信仰和行为范型的出发点以及组成要素
三、个人行为中传统的不同深度
四、历史意识和历史编纂学
第二章 过去事物的持久性
一、现存器物中呈现的过去
二、超越物质器物的暂存性
三、知识传授过程中呈现的过去
四、宗教知识
五、科学和学术著作中呈现的过去
六、文学作品中呈现的过去
第三章 过去实践惯例的持久性
社会中呈现的过去
第四章 传统的稳定性与变迁――为什么现在总处在过去的掌心
之中？
一、过去的既定性
二、传统提供的方便
三、传统作为合理反思的经验之累积
四、过去，作为依恋的对象
第五章 传统为什么会变迁：内部因素
一、理性化和修正
二、想象力
三、积极反传统主义的诱惑力
第六章 传统为什么会变迁：外部因素
一、通过相互融合而发生的传统变迁：外来传统的压力
二、传统在中心与边缘之间的传播所产生的相互融合
三、中心在社会内的扩张
四、中心的跨社会扩展
五、中心的扩张：抵制
六、对内部中心扩张的抵制
七、抵制外部中心
八、传统变迁和环境变迁
第七章 传统的变迁范型和传统的稳定性
一、传统的载体
二、一项传统的界限：传统的族类
三、众传统的交融
四、传统的冲突
五、传统的解体
六、传统的消亡
第八章 传统与社会的理性化
一、理性化的理想
二、世界的理性化
三、理性化的限制
第九章 传统的前景
一、理性化的前景
二、从进步主义的挫折中看传统的前景
三、近期前景和远期前景
第十章 永恒的任务
一、世界的混沌性
二、社会的时间整合
三、传统性作为一种内在价值
术语对照表
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