《企鹅经典丛书：小王子》的主人公是来自外星球的小王子。书中以一位飞行员作为故事叙述者，讲述了小王子从自己星球出发前往地球的过程中，所经历的各种历险。作者以小王子的孩子式的眼光，透视出成人的空虚、盲目和愚妄，用浅显天真的语言写出了人类的孤独寂寞、没有根基随风流浪的命运。同时，也表达出作者对金钱关系的批判，对真善美的讴歌。
小王子
小王子、飞行员以及隐匿的秘密
小王子、飞行员以及隐匿的秘密①
◎T．v．F．卡夫
《小王子》是安东尼·德·圣埃克絮佩里因战争流亡美国时创作，并于一九四三年春季在纽约出版的。《小王子》因其永久的魅力和澄净而为人喜爱，它的吸引力超越时代和国别，这使它成了法国被翻译最多的文学作品。
但如何定位这样一部作品仍值得考虑。正像儿童文学经典总被认为面向所有人（面向成人、儿童——而不考虑这些群体之内，甚至这些群体之间的分别），所以，这些经典好像与特定情景无关：总是独立于这些经典得以产生的压力和境遇，而任何文学作品都是由某种压力和境遇产生的。以《小王子》为例，这些境遇是紧迫和不祥的，这个迷人的故事是在极端情况下，作者处在一生的危急时刻构思创作的。
这个故事的令人困惑之处——几乎是个丑闻——在于：它是在流亡中，在战时，由一个因不得已的无所事事而苦恼的、没有子女的人所写，也因他的国家的命运及战后世界的状态而写。熟悉圣埃克絮佩里生平的读者会觉得，《小王子》名义上为儿童而写，但它也许是一部自传——试图将他的婚姻难题升华，或避开现实以成全记忆中的儿童世界，甚至作为一种神秘的告别。所有这些可能性都存在，但《小王子》就其作为一部儿童寓言作品来说，也具有更为宽泛的意义。这部作品对成人，包括它的作者来说意味着什么，是本书导读的一个主题。
一九四。年十二月，圣埃克絮佩里前往纽约，他四十岁，已是一个著名的作家和飞行员。他出身于天主教名门望族，在母系大家庭中度过童年，早年的生活场所是靠近里昂的一座宏伟的城堡、一个大花园和不远处的一个飞机场。圣埃克絮佩里成年后声称，由于他被送进他那个时代和阶层所属的僵化保守且具有保皇倾向的学校，并且在那里过得郁郁寡欢，他很早就不可挽回地陷入忧伤之中。他在第一次世界大战结束时完成了学业，但直到一九二=三年服役结束时才获得飞行驾驶执照。
他的青春岁月大半是在空中度过的，尤其是一九二六年到一九三二年期间，他为后来的航空邮政，即拉泰科埃公司飞行——先是飞图卢兹至摩洛哥邮政专线，后来负责尤比角（西非毗邻大西洋的沙漠地带）的一个偏僻而简陋的航空站。之后他去了布宜诺斯艾利斯，帮助拓荒者沿巴塔哥尼亚海岸建立航线，开辟南美航空邮政服务。
圣埃克絮佩里作为正规的飞行员的那几年，正逢由布莱里奥开创的法国航空大时代，其时，飞行不单单被视为爱国行为，也是个人英雄主义、战友情谊和个人自强自立的象征。圣埃克絮佩里受到同时代人的赞赏，如安德烈·纪德就认为他在将行动与写作、自由与责任结合方面作了表率；萨特稍后将圣埃克絮佩里形容为“工具文学”的先驱，这是一种建设而不是消费的文学。
在他早年的作品，《南方邮政》和《夜航》中，圣埃克絮佩里构想了一种现代飞行神话。他对飞行的迷恋超过其他一切，因为飞行让他思考其他一切——就是说，飞行的英雄时代以这种存在性的具体形式将一些基本问题重新提了出来。圣埃克絮佩里到处邀游的心灵从一开始就趋向于一种包容性的体验。
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