十五、十六世纪是世界历史上的重大转折时期。亚欧大陆农耕世界东西两端封建国家的农村本经济，在这两个世纪中都在发生着明显的变化。耕织结合之趋于分解，生产之转向商品化、经营、生产组织和所有制之探求新的形式或某种改变，以及农村和城市之间的关系等等，都按各自的历史条件，多少不等地显示出旧制度统治力气松弛，显示出更新的转折或转折的动向。与这些变化相伴随，在变化较剧烈、较深刻的亚欧大陆西端，航海活动开始越出了沿海和内海的局限，飞跃为跨越大洋、连接世界新旧大陆的远航。由此，基于农本经济的各地区、各民族之间的互相闭塞的状态，开始出现了有决定意义的突破。分散隔绝的世界，逐渐变成了联邦纱为一体的世界。人类“历史也就愈来愈大的程度上成为全世界的历史”。
吴于廑（1913-1993年），原名吴保安，祖籍安徽休宁，少年时代成长于大运河畔的江苏宝应。1935年毕业于苏州东吴大学。1939-1941年入南开大学经济研究所研习经济史。1941年秋考取清华大学第五届留美公费生，入哈佛大学文理研究院，1944年和1946年分获文学硕士及哲学博士学位。1947年应周鲠生校长邀请，回国任武汉大学历史系教授，解放后先后兼任系主任、副教务长、副校长等职。
吴于廑先生为新中国世界史学科建设作出了突出贡献，合作主持了两批全国性世界史大学教材的编纂（4卷本《世界通史》，周一良、 吴于廑主编，人民出版社1962年初版；6卷本《世界史》，吴于廑、 齐世荣主编，高等教育出版社1992—1994年版），开创15、16世纪世界历史研究（主编《十五十六世纪东西方历史初学集》共三编，武汉大学出版社1985、1990年版，湖南出版社1993年版），主要论著集结于《吴于廑学术论著自选集》（首都师范大学出版社1995年版）。在中国史学界，其倡导的整体世界史观，被誉为“世界历史新理论在我国兴起”。
前言
世界历史上的农本与重商
乐市辨
十五至十七世纪中国商品经济对农村经济的浸蚀
日本室町时代的“酒屋土仓”的农民运动
论织田和丰臣政权的乐座政策
从庄园制解本看十四至十六世纪日本历史的转折问题
关于地理大发现以前英国资本主义关系产生的两个问题
十四至十六世纪英国手工业行会的变化
十四至十七世纪英国的外来移民及其历史作用
英国都铎王朝海上政策初探
马丁·路德的《九十五条论纲》是否反对罗马教皇权力？
马丁·路德的因信称义说其历史意义
十五至十七世纪西太平洋中西航海贸易势和的兴衰
十四至十六世纪中日朝贡贸易关系论前期倭寇
王直和明王朝的海禁政策
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