天降女王_格里格凯斯，朱佳文　译_9787229039691

　　百万读者翘首以盼，“荆棘与白骨的王国”系列迎来最终章！
　　维吉尼亚·戴尔的秘密终于揭晓，安妮能否顺利成为传说中的天降女王？黑稽王跨越千年的而来，他的真实身份和目的是什么？赫斯匹罗终于成为新一任教皇，教会从此真会成为恶魔的巢穴？第三张王座浮出水面，谁会多夺取他们力量征服这个世界？埃斯帕和芬德，尼尔和罗伯特，这两对宿命的敌人谁又将获得最后的胜利？谜团一个个抛出，又终将得到它们应有的结局。爱与感动的人性光辉，荡气回肠的史诗巨作，尽在“荆棘与白骨的王国”系列最终章《天降女王》！

　　四个短故事
    哈洛特
   痛苦的嘶吼响彻于珠白色的天际，像海鸥般在塔恩斯海德的上空盘绕。罗杰?哈洛特没有转身；他今早已经听过太多的惨呼，而且在今天结束之前，他还会听到更多。他把注意力集中在眼前的地貌上——费德瑞克城堡的西塔楼为他提供了广阔的视野。塔恩岬位于西方远处，目前在他的左手边。白色的岩石在翠绿的草地上堆积如山，高得足以遮蔽远方的海洋，但在靠近北面镇子的方向，灰绿色的波涛露出了影踪。山坡上，饱经风霜，盘根错节的树木将枝桠伸向四面八方，仿佛想要抓住什么看不见的宝贝似的。那些弯曲的枝条上垂挂着奇怪的果子。他很想知道，自己是否会有叫得出它们名字的那一天。
    也许吧。
   “看来不是所有人都对拷问有兴致啊。”身后有个声音告诉他。他认出那个声音属于普莱库姆主祭，当地教会的负责人。
    “我觉得它很沉闷。”罗杰答道，视线飘飞
    “沉闷？”
    “而且冗长又徒劳，”他补充道，“我很怀疑它会有什么益处。”
    “许多人都已认罪忏悔，回归正道。”普莱库姆反驳道。
   “我对拷问再熟悉不过了，”罗杰告诉他，“在钢铁下，人们会供认自己从未做过的事。”他朝主祭露出疲惫的笑容，“事实上，我发现受刑者承认的罪行往往首先扎根于施刑者罪孽深重的心里。”
    “噢，你看——”主祭开了口，可罗杰摆摆手制止了他。
    “我不是在指责你，”他说，“就事论事罢了。”
    “一个教会的骑士会有这样的观点，真是难以置信。你简直就像是在质疑瑞沙卡拉图姆本身。”
   “你错了，”罗杰答道，“异教的毒瘤感染了每一座城市、集镇和村庄，甚至是每一户人家。恶徒在光天化日之下出没，全无顾忌。不，这世界必须恢复纯净，就像沙卡拉图姆时那样。”
    “那——”
    “我质疑的是拷问。它根本没用。受刑者的招供并不可靠，做出的忏悔也绝非发自真心。”
    “那你要我们怎么做？”
    罗杰指了指那片海岬。“你审问的大部分人都会吊在那儿，终此一生。”
    “那些是不知悔悟者。”
   “干脆直接绞死他们吧。真正的‘不知悔悟者’都是骗子，而被我们处决的无辜者都会在亡者的疆土上受到圣者的嘉奖。”
    他能察觉到主祭的身体僵住了，“你是来撤我的职的？审判官大人对我们的成果不满意吗？”
   “不，”罗杰说，“这只是我的个人观点，并没有流传开去。审判官大人——和你一样——很喜欢拷问，所以它会继续下去。我来这儿完全是为了另一个目的。”
    他把目光转向东南方，一条略带藏红色的道路消失在草木丛生的群山之中。
   “三十一个，”普莱库姆答道，“除了我们身后的这些之外，还有二十六个人在等待审讯。会有更多人被处死的，我想。”
    “这么小一个镇子竟有如此众多的异端。”
   “乡间地区更加严重。几乎每个农夫和伐木工都能施展某种程度的黠阴巫术。要按你的法子，我得处决教区里的每一个人才行。”
    “一旦胳膊上长了坏疽，”罗杰说，“就再也没法根治了。必须得砍掉这根手臂才行。”
   他转过身，盯着在身后呜咽个不停的那个人。罗杰初见他时，他还是个强壮而结实的汉子，脸颊红润，一双蓝色的眸子满是桀骜不驯。如今的他跟麻袋没什么区别，眼神所盼望的也不过是驶往世界尽头的那条黑船而已。他被绑在一根塔楼内部的木制立柱上，双臂被铁链栓在头顶。另外六根立柱上各自捆着一名囚犯，被剥光了衣服，在春日的微风中等待着。
    “为什么你不去地牢，却要到这儿来审讯？”罗杰询问道。
   主祭稍稍站直了一点，下巴绷得紧紧的。“因为我相信这样做是有意义的。在地牢里，他们会思考罪过，向往阳光，直到开始怀疑自己是否记得阳光的真正模样。然后我就会把他们带到这里，让他们看到世界的美好：大海，太阳，草地——”
    “以及等待着他们的命运。”哈洛特说着，瞥了眼那些用作绞架的树木。
    “是的，”普莱库姆承认，“我希望他们再一次学会热爱圣者，让圣者回归他们的心中。”
   “你这婊子养的混蛋，”柱子上的那人抽泣着说，“你这恶毒的畜生。你对我可怜的小莫菈做了什么……”他的身体颤抖得说不出话来。
    “你老婆是个黠阴巫师。”普莱库姆说。
    “根本不是，”那人粗声道，“根本不是。”
    “她承认自己为水手系过海西亚结。”他反驳道。
    “圣海西亚。”那人叹了口气。他的怒火似乎来得快去得也快。
    “没有什么圣海西亚。”主祭道。
    罗杰本想回以一声大笑，可思忖后便改了主意。
   主祭心满意足地点点头。“看到没？”他说，“这位是罗杰?哈洛特，教会骑士，一位饱学之士。”
   “的确，”罗杰说。因为主祭的装腔作势，他又改了念头。“我受的教育足够让我——有时候——看懂《塔弗乐?诺门斯》，这本所有教区必备的三部典籍之一。”
    “《塔弗乐?诺门斯》？”
    “你们的图书馆里最大部头的书。就是放在讲经台上，蒙了厚厚一层灰的那本。”
    “我不明白——”
   “海西亚是圣瑟弗露斯的四十八种化身之一，”罗杰说，“她鲜为人知，这点我承认。但我好像记得真有系绳结这回事。”
    普莱库姆张口想要抗议，又闭上嘴，然后再次张开。
    “圣瑟弗露斯是男性。”最后，他说。
   罗杰冲着他摆了摆手指。“你是根据这个维特里安词的词尾猜的吧。你根本不知道圣瑟弗露斯是谁，对不对？”
    “我……圣者实在太多了。”
   “对。数以千计。所以我才好奇，为什么你甚至不去书上查查海西亚是不是圣者，就指控她的信徒是黠阴巫师呢？”
   “她送给水手绳结，告诉他们需要风的时候就解开，”普莱库姆气急败坏地说，“这有黠阴巫术的嫌疑。”
   罗杰清了清嗓子。“随后，”他引用道，“女王吉阿尔对圣梅睿尼洛说，‘带上这根亚麻绳，以瑟弗露斯的名义系起绳结，若你的船只搁浅，就解开绳结，将风释放出来。”
    他笑了笑。“这是《圣梅睿尼洛之神圣记事》里的一段记载。难道他也是异端吗？”
    主祭嘟起嘴，显得坐立不安。“我读过《梅睿尼洛的生平》，”他说，“我不记得这件事。”
   “《梅睿尼洛的生平》只是《萨赫提?比维尔》里的一小段记录，”罗杰说，“《神圣记事》则是一本七百页的巨著。”
    “噢，那我更不可能知道——”
   “告诉我。我注意到你有一座为曼纳德、莱尔和尼图诺修建的礼拜堂。有多少水手出海前在那儿做过布施？”
   “几乎没有，”普莱库姆的怒气爆发了，“他们更喜欢那些海女巫。整整二十年来，他们都选择摈弃——”他住了口，满脸涨红，眼睛几乎从眼眶里凸了出来。
    “真相？”罗杰轻声问道。
    “我做了我认为最正确的事。谨遵圣者们的意愿。”
    “是啊，”罗杰答道，“而且很明显，没有人把你的真相当回事。”
    “你这是想得出，得出什么结……”他双眼含泪，身躯颤抖。
   罗杰转了转眼珠，“我关心的不是你，也不是这个可怜虫的老婆，更不是你吊死的那些人是否无辜。我之所以来这儿，是因为你的的确确是个无知的屠夫，但你用不着担心我会为难你。”
    “那就求求你，告诉我你的来意吧？”
    “等着吧，我会让你知道的。”
    一个钟头过后，他的承诺兑现了。
   他们从南方出现，正应了哈洛特的猜测。他们总数在五十人左右，大多身着皇家轻骑兵团的暗橙色无袖短外套，无所顾忌地骑马冲出森林，直奔城堡正门。等他们靠近后，他发现其中十人穿着全副骑士盔甲。还有个全身维特里安式打扮，头戴宽沿帽，没穿盔甲的家伙。他身边的那人是这群骑手中最惹眼的：苗条的身躯裹在胸甲里，一头红色短发。起先他还以为那只是个见习骑士或者扈从，但随即欣喜地意识到了那人的真正身份。
    不出所料，他想着，努力不表现得沾沾自喜。
    “看起来安妮女王本人来拜访你了。”他告诉那位主祭。
    “异端罢了，”那主祭咕哝道，“根本没有什么安妮女王。”
    “朝议会已经给她加冕了。”哈洛特指出。
    “教会可没有承认她。”普莱库姆还击道。
    “我倒想亲耳听你对她这么说，”哈洛特回答，“你和你的十五个手下。”
    “上面的几位，”一个清脆的女声喊道，“你们之中有这个教区的主祭吗？”
    “我就是。”普莱库姆答道。
   从哈洛特所在的位置看不清她的五官，但即便如此，他还是感到了一股凛冬般的寒意：她的双眼仿佛是纯黑色的。
   “陛——陛下，”那主祭道，“请您稍等片刻，我会代表我微不足道的教区向您致以谦卑的敬意。”
    “不用了，”那女子答道，“等在那就好。派个人来带我们上去。”
    普莱库姆对一名手下紧张地点点头，然后忧心忡忡地揉了揉额头。
    “主意变得还真快啊。”哈洛特评论道。
    “您说得没错，现在敌众我寡。”
    “要是圣者们站在我们这边，情况就不同了。”哈洛特回答。
    “你在嘲笑我？”
    “完全没有。”
    主祭摇了摇头。“她想从这儿得到什么？”
    “你听说过普林斯、努斯威和赛哈姆没有？”
    “那是新壤的镇子。它们怎么了？”
    “你真的一点儿都没听说？”
    “我一直忙得脱不开身，阁下。”
    “看起来是这样。”
    “这话什么意思？”
    哈洛特听到楼梯处传来一阵响动。
    “我想你很快就会明白了，”他淡淡地说，“他们来了。”
   哈洛特从来没见过安妮?戴尔，可他对她的情况略知一二。她今年十七岁，是已故的威廉二世最小的女儿。护法赫斯匹罗和其他人的报告中将他描述为“自私而任性，头脑聪明，却不愿去运用，至少在政治上是这样，因为她对任何事都缺乏兴趣。在大约一年前下落不明，事实上是在圣塞尔女巫院修习黑暗女士的技艺。
   但现在看起来，她对政治非常感兴趣。刺激她的也许是她姐姐和父亲遭到杀害的消息，也许是她遭受的多次生命威胁。又或许圣塞尔女巫院的姐妹们对她做过些什么。
    无论如何，这个女孩已经和他听闻的不同了。
   他没想到会在她脸上看到雀斑，但他早知道她是白肤红发，而雀斑总和这些特征如影随形。她的鼻子又大又弯，要是它再大点儿，完全可以称之为“鹰钩鼻”，却和她海蓝色的双眼出奇地搭调，尽管没有母亲的那种古典之美，可她依然富有魅力。
   她的目光聚焦在普莱库姆身上。她一言未发，可她身边的那个年轻人却把手放在了细剑的剑柄上。
    “克洛史尼的女王陛下，安妮一世驾到。”他说。
    普莱库姆犹豫了片刻，随后单膝跪地，他的手下紧随其后。哈洛特也跟着跪了下来。
    “起来吧。”安妮说。她的视线扫过屋顶上那些饱受折磨的人。
    “放了那些人，”她说，“确保他们的伤得到医治。”
    她的几个部下从人群中走出，开始执行她的命令。
    “陛下——”
   “主祭大人，”安妮说，“这些人是我的臣民。我的。除非得到我的首肯，否则没有人可以扣押、拷问和杀害我的臣民。我不记得你征求过我的同意。”
    “陛下，您肯定知道的，向我下令的可是艾滨国和教皇陛下本人。”
   “艾滨国在维特里安呢，”她回答，“这儿是克洛史尼帝国境内的火籁，而我是克洛史尼的女皇。”
    “可陛下，神圣的教会无疑高于凡间的统治者。”
    “在克洛史尼可不行，”她说，“我父亲不会答应，我也不会。”
    主祭垂下了头。“我是教会的仆从，陛下。”
    “这与我无关。你被控以伤害他人、谋杀和叛国等罪行。我们明天就会审讯你。”
    “您也审讯过普林斯、努斯威和赛哈姆的主祭了吗？”
   她的目光转向他，而他感到又一股更加深邃的寒意。她的身上仍有些许女孩的气息，但也有另外一些东西，一些非常危险的东西。
    “你是谁？”她询问道。
    “罗杰?哈洛特爵士，”他答道，“教会骑士，侍奉无上崇高的阿布罗大人。”
    “我明白。艾滨国是派你来协助这场屠杀的？”
    “不是的，陛下，”他答道，“这不是我此行的目的。”
    “那你的目的又是什么？”
    “我和另外四十九位教会骑士是来帮助国王罗伯特维持和平的。”
    “是了，”安妮说，“我记起来了。我们还在想你们怎么了呢。”
    “我们听说伊斯冷的状况发生了变化。”
   “正是如此，”安妮回答，“篡位者逃之夭夭，而我夺回了我父亲本来就想传给我的王位。”她微微一笑，“你们觉得自己不会受到善待？”
    “我的主人是这么想的。”哈洛特承认道。
    “这么说，你的同伴都回艾滨国去了？”
    “不，陛下。我们一直等着呢。”
    “等什么？”
    “等你。”
    她扬起眉毛，却沉默不语。
   “你是个不平凡的女王，”哈洛特续道，“你本人领导了渗入伊斯冷城堡的行动。加冕后，你曾多次像这样阻挠瑞沙卡拉图姆的进行。我觉得，按你的行事风格，总有一天会忍不住来找我们的朋友普莱库姆的。”
    “好吧，你们猜对了，”安妮说，“所以说这一切都是陷阱。”
    “没错，陛下。现在你被包围了。希望您能束手归降，我保证不会有人伤害您的。”
    “你是说，直到我被宣判为黠阴巫师之前？”
    “这就恕我不能多说了。”
   普莱库姆的脸恢复了少许血色。“你没骗我，哈洛特爵士！圣者与我们同在。四十九位骑士——”
    “各自带着十名护卫，全部配有坐骑。”哈洛特替他说完。
    “那就是……”普莱库姆无声地动了动嘴唇，“五百人。”
    “对。”哈洛特答道。
    安妮笑了。“还好我带来了两千人。”
    哈洛特觉得心脏在胸腔里凝固住了。
    “陛下？”
   “这的确是个陷阱，哈洛特爵士。”她说。她眼眶周围的某块肌肉绷紧了，接着她探手向前，掌根抵住了他的前额。
   他只觉皮肤里的骨头突然变得沉重而灼热。他双膝跪地，可她的手并未移开。他全身的皮肤都在刺痛，肺里仿佛塞满了苍蝇。而在他的脑中……
   他看到了他们的营地，圣阿布罗的追随者们正在等待黎明到来，有些正在沉睡，有些则在守夜。他似乎是守夜者的其中之一，突然间被同样的麻痹感压垮了身躯。他漠不关心地看着几道纤细的身影潜入营帐，割开入睡者的喉咙。有人醒来，试图反抗，可没过多久，五百人便全数死去。他的视野逐渐黯淡下去，只觉自己仿佛被湍急的河流拖拽着前行。他不禁尖叫起来……
    他回到了阳光下，气喘不止，看着远处的枝条上晃荡的死尸。他的裤子湿了。
    他抬头望向那位女王，而她的笑容也变得惊心动魄。
    “现在来谈谈你们的投降事宜吧。”她说。
   哈洛特勉强找回一丝意志力，“您明白自己做了什么吗？”他喘息着说，“现在整个教会的怒火都将倾注到您的身上。圣战将会打响。”
    “让艾滨国来吧，”她回答，“我已经看够了他们的杰作了。让他们来接受应得的惩罚吧。”
   哈洛特让呼吸回复平稳，灼热感也逐渐淡去。“您的胆子可真不小，”他说，“可寒沙舰队呢？”
    “你们很清楚，他们正驻扎在我国的海岸线附近。”安妮答道。
    “你真觉得自己能同时对抗寒沙和教会？”
    她眼神一凛，而他不禁缩了缩身子。他用尽全身的力气才没有发抖。
    “你觉得呢？”她柔声问道。
    我觉得你疯了，他无声地回答。可他说不出口。
   她点点头，仿佛听到了他的心声一般。“我想让你回艾滨国去，”她说，“以便让你把我做过的事和说过的话告诉他们。再加上这样一句话：从此刻起，艾滨国的所有教会成员，要么与他们过去拥护的腐败教会决裂，要么在九天之内离开我国。超过这个期限，所有教士，无论尊卑贵贱，都将被逮捕和关押，并以谋反罪受到审讯。你听清楚了吗，罗杰爵士？”
    “清楚得很，陛下。”他吐出这句话。
    “很好。去吧。正如你所指出的，我还有别的事务需要处理。”
   他们允许他保留马匹和武器。他前往营地，发现那些死者大都仍旧躺在毛毯里。附近充斥着渡鸦，积云也酝酿着雨水。
   罗杰只觉天旋地转，坐了好一会儿才恢复过来。他不知道安妮是否真的明白这件事的后果：就连他也想象不出此刻已无可避免的那场大屠杀的全貌。死在这儿的五百人恐怕连个零头都算不上。

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