《中国读本》系列涉及历史文化的各个方面，由中国国际广播出版社出版。本书是该系列中的一本，介绍了中国的道教史，书中包括了：东汉时期道教的创立、魏晋南北朝时期的道教、隋唐时期的道教、宋元时期的道教、明清时期的道教等内容。
道教是中国固有的一种宗教，距今已有1800余年的历史。它与中华本土文化紧密相连，深深扎根于中华沃土之中，具有鲜明的中国特色，并对中华文化的各个层面产生了深远影响。 本书为《中国读本》系列之一，介绍了中国的道教史，全书共分为五章内容。
金正耀，中国科学技术大学教授，历任中国社会科学院助理研究员、副研究员、研究员。曾游学、演讲于欧美、日本及香港多所国际著名大学和学术机构，研究领域为中国古代宗教、科学、金属资源考古诸科，自著、合著、编撰、参与编撰著作十四部，发表中英日文论文九十篇。
引言
第一章 东汉时期道教的创立
一 《太平经》的成书及其宗教学说
二 张角与太平道
三 五斗米道与《老子想尔注》
四 《周易参同契》与汉代的方士
五 道教的出世与中国古代文化
第二章 魏晋南北朝时期的道教
一 魏晋时代风气与道教的发展
二 葛洪与道教神仙理论体系的建立
三 寇谦之对天师道的改造
四 陆修静对道教发展的贡献
五 陶弘景与道教的神仙世界
六 楼观道与佛道之争
第三章 隋唐时期的道教
一 隋代的道教
二 唐王朝与道教
三 唐代符■派道教
四 唐代道教炼丹术的兴盛
五 唐代著名道教人物
六 唐末五代的道教
第四章 宋元时期的道教
一 宋王朝与道教
二 道教符■派的发展
三 道教内丹成仙信仰的流行
四 道教尊神信仰的演变
五 全真道的兴盛
第五章 明清时期的道教
一 明王朝与道教
二 《道藏》的编修
三 明清流行的道教俗神信仰
四 明清两派道教与民间宗教
五 道教的衰落
结语
这部“神书”就是后来人称的《太平经》。唐时人见到的这部书，是按甲乙丙丁戊己庚辛壬癸十天干分部的，每部17卷，共170卷。现今保存在《正统道藏》(明代官修的道教经典总汇集)中的《太平经》，是一个残本，只有57卷。不过，已有人根据引用过它的其他古代书籍资料，加以校刊整理，使我们能够了解它的基本面貌。
从内容看，这部书不是某一个人所写，而是经过多人不断增补扩充而成的。宫崇说是从他师傅于吉那里得到的，其实他自己也可能参与了这部书的编造。于吉、宫崇这些人为什么要编造这样一部书？大致看看书的内容，就可以找到问题的答案。
《太平经》着力宣扬的是“治国之道”，它假托神人降世，要帮助最高统治者“去乱世，致太平”。针对东汉晚期危机四伏的社会现实，它开出了一剂宗教药方，希望挽救濒临崩溃的刘姓王朝的封建统治。书中提出很多具体政治改良主张，如统治者应先讲仁义道德，不得已再用刑法手段，以免冲突扩大；皇帝应当知人善任，疏远奸险小人，重用有能力的正派人；制订政策措施时应考虑老百姓的利益，贯彻时注意沟通老百姓的意见；反对官府横征暴敛，搜刮无度；提倡周济穷人，救度危难；劳动者自食其力，不劳而获有罪，等等。其中既有为统治阶级出谋划策的内容，也有批判社会现实的言论，同时也在很多问题上反映了农民的一些愿望和实际利益要求。
这部书把帝王比作人体的心，把百官大臣比作大腿臂膀，把老百姓比作手和脚，说心要是愁苦不安，大腿臂膀就会胡来，手脚就要乱动不止，也就是“百姓流荡”，社会不稳。它要使帝王欢乐无忧，“君、臣、民相通，并力同心，共成一国”。书中宣称，只要君、臣、民三者齐心合力，上下配合，“使同一忧，合成一家，立致太平”。在政治上主张缓和阶级矛盾，搞和平共处。
《太平经》反复强调，一种神秘的“太平之气”就要来到，天下即将太平。以这种神秘信仰为核心，它大量吸收儒家伦理道德说教及其治理国家的一些思想，还吸收了秦汉道家学说。在解释宇宙起源，万物的生成，社会运行的兴衰治乱，人性的善恶等问题时，它运用的即是经过宗教神学改造后的道家关于气的思想材料。书中还充斥着大量的原始宗教巫术和方术内容。比如用好几个字组成一个文字图案，即它所说的“复文”，用这些复文能“令尊者无忧”，得到神灵保佑，还能辟邪除害，等等。
作为一部宣扬宗教神秘主义的著作，面对某些现实问题如人的病痛疾苦时，虽然它总是要寻找一种宗教的解释，但同时也不能完全放弃现实的态度。《太平经》说：“天地病之，故人亦病之；人无病，即天无病也；人半病之，即天半病之；人悉大小有病，即天悉病之矣。”人生病，是因为老天爷病了，人病得厉害，是因为老天爷病得厉害。汉代人喜欢讲“天人感应”，天圆地方，所以人的脑袋就圆，脚板就方；天有春、夏、秋、冬四季，所以人有双手、双腿、四肢，等等。老天爷要是高兴，太阳和月亮格外亮，行星运行也正常。要是不高兴，就会出现地震灾变，等等。老天爷高兴，是地上人们办事称他的心；要是不高兴，那就是在向人们示以警告，就得当心。这套东西属于谶纬神学，汉代十分流行。但是，头痛脑热这些人体疾病又是实实在在的，不能光靠这些说教解决。所以，《太平经》中吸收了秦汉医学中很多抵抗疾病的方法。当然，它也有符水治病、念咒驱邪这套巫术。
《太平经》重视人的生命价值，认为生必有死，人死不得复生，所以对死亡问题马虎不得。它说上天世界有很多很多吃了使人不死的药物，人们应该为自己的父母和皇帝去寻求，但不大讲如何修炼。人究竟能不能成仙不死？它回答说，命中注定能成仙即有仙命的人才能成仙。这种有仙命的人很少很少，“百万之人乃出一人”。没有仙命的人，即使怎样勤修苦炼，到头来也不过能够享尽天年罢了。
听了它这番话，大概最初想学道成仙的人中不少是要打退堂鼓的了。事实上，《太平经》确实主要关心怎样帮助帝王治国，达到天下太平。它讲长生，但并不真正关心成仙不死的问题。它的全部宗教说教，带有十分浓厚的神学政治色彩。
就在襄楷上书的第二年(168)，汉灵帝即位了。他在位共20余年，在此期间，中原大地上酝酿并爆发了一场暴风雨般的大事变，它是农民起义史上的一件大事。这就是著名的太平道起义，又称“黄巾起义”。
太平道的创建者是河北钜鹿(今河北省巨鹿)人张角。他有两个弟弟，一个叫张宝，一个叫张梁。张角的手下还有八名大弟子。在组建太平道的过程中，这些人发挥了重要作用。
据史书记载，身为太平道领袖的张角自称“大贤良师”，他派八位弟子到各地宣传群众，组织太平道起义。经过10余年的活动，信徒总数达到数十万之多，史称太平道势力“连接郡国，自青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州之人，莫不毕应”(《后汉书·皇甫嵩传》)，传播范围很广，声势十分浩大。
太平道的组织单位为“方”。大方有信徒10000余人，小方也有六七千，每方立部帅统领。大小方共有36个。
关于太平道的宗教活动，历史文献记载不多。原因很简单，起义前，太平道处于地下秘密传播状态，不能轻易为人知晓。起义后，它又转向以军事活动为主。不过，根据史书中一鳞半爪的资料，我们对太平道为什么能够兴起，又为什么能迅速发展壮大的问题，仍然可以大致了解。
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