小说主人公桂兰,7岁时从高邮龙奔乡卖给这个太平渔村一户人家当养女。从那一天开始,她历经沧桑,开始为自己的生存而劳作。她一生生育了八儿一女,与丈夫没日没夜地干活赚钱养活儿女。她始终一个信念:劳动改善生活,知识改变命运。她从那些文化人那儿看到了生活前进的方向,看到了有了文化,生活才会有奔头,生活才会有滋润。作者以小人物着手,描绘了从新中国成立前到当今这70年时间中一个普通渔村妇女的一生,以及围绕他周围的某一个特定地域里的芸芸众生相,故事情节引人入胜,人物刻画细腻,语言平实质朴,富有生活气息,更重要的是通过故事