本书共十三章，前三章写感恩与成长；第四章写经受政治运动磨炼；五、六章写亲自主抓的20年治碱改土和主持国家科技攻关项目；七、八章写校长十年；九、十两章写学术云游；十一到十三章写再次披挂上阵，决胜生物质。出生于民国时期武汉商人家庭的石元春，幼时经历了抗日战争，以知识分子之身，经历过中华人民共和国成立、抗美援朝、土地改革、“文化大革命”、改革开放和振兴中华，经历不算不丰。
两院（中国科学院和中国工程院）一直鼓励院士作传，我总踟蹰不前。
心想，干得还欢着哩，哪顾得上那些陈年往事！
80岁以前，学术活动如常。80岁以后，活动少了，时间多了，想写的也多了。为80岁生日，出版了《决胜生物质》一书，又陆续出版了《黄淮海平原的水盐运动》《战役记》以及五卷本的《石元春文集》，并着手写《决胜生物质Ⅱ》。
2015年冬，两院资深院士工作委员会会议上，周济院长又催我“自传”的事儿，语义真切，不好不从；“采集工程”也要求作传。于是停下《决胜生物质Ⅱ》，开始“自传”起来。
写“传”似乎离不开成就。说到成就，我总忘不了牛顿的一句话“我不过是个在海边拣到贝壳的幸运小孩”。想想我辈俗人，不过琐事闲文罢了。对啦！干脆就写新中国的芸芸一儒，他的一辈子是怎么过的。摆正了心态，找到了角度，2016年春节后开笔。
“舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。”在出生上，圣贤与凡人一样，是不能自己选择的。一个人也只能存在于他生活的那个很短的时段里，呼风唤雨也好，庸庸碌碌也好，就那么几十年。
滚滚长江东逝水，每个人不过是转瞬即逝的一朵浪花。
我出生在民国时期武汉的一个商人家庭，幼时经历了抗日战争，自18岁至今，一直在新中国生活了70年。以知识分子之身，经历过中华人民共和国成立、抗美援朝、土地改革、三年困难时期、“文化大革命”、改革开放和振兴中华，经历不算不丰。这70年，是积贫积弱的旧中国向繁荣富强的新中国转变的70年，在这伟大的时代洪流里，我个人有澎湃也有暗礁，有激情也有无奈，有抱负也有磨难，有欢乐也有伤心。我想按一个老人讲故事那样，叙说一名知识分子的生活、工作、家庭和情感，成功与失败，得意与失意。用文字语言，辅以影像语言，来叙说一名知识分子真实鲜活的人生。徐迟的《哥德巴赫猜想》曾震撼过我，从此我喜欢上“报告文学”。我拟效颦“报告文学”体裁，报告自己的学术成长经历。
作“传”好像是在清理堆放凌乱、久未收拾的老房子，主要是为了给自己的一生有个交代，至于别人看不看和怎么看，一点都不重要。写作过程中才发现，回忆是一种幸福，写作是一种享受，作“传”是一种养生。
在“30后”一代的读书人中，我是比较幸运的一个，一生有许多贵人相助。让我永志不忘的是父母的养育教导之恩、导师的指航引路之恩、何康部长的知遇之恩、韵珠的终身相依相伴之恩。
本传以我的个人经历为主线，事随人走；以时序为主轴，铺垫背景；以第一人称，讲叙自己身边的故事。全书共十四章：前三章写感恩与成长；第四章写政治运动中的锻炼；第五、六两章写治碱改土和主持国家科技攻关项目二十年；第七、八两章写校长十年；第九、十两章写学术云游；第十一章到第十三章写再披挂，决胜生物质；第十四章写燕园生活。
限于个人认识的局限性，难免对一些人与事的认识有偏颇与错误；又因时间久远，难免对有些人与事记忆有偏差，一并请读者包涵。
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