本书是一部解读我国古代经典著作《老子》的大众读物，也是作者尹振环先生凝结生平心血的一部著作。《老子》语言简短精炼，原文篇幅仅五千余字，但内涵精深蕴藉，读者可以从多方面、多角度进行理解，故历代解说《老子》的著作从无间断，阐发角度也各有不同。本书作者尹振环是研究迄今为止最为古老《老子》版本郭店楚简《老子》与马王堆帛书《老子》的知名专家，对《老子》内涵理解深刻，且以古本《老子》与今本《老子》相校勘，发现今本《老子》中不乏错简讹字，则以今本为基础释读《老子》，也难免受到文本错误影响。故此，作者以四种古本《老子》与今本对照，纠正今本之误，并对古本不一致之处择善而从，加以训释，辅以解读，以便广大读者理解《老子》的真正内涵。
今本《老子》将被取代（代前言）
有学者撰文《中国人首先要读的两本书：〈论语〉和〈老子〉》，提倡大众阅读《老子》，这个主张很正确而及时。不过，当前《老子》版本共分楚简、帛书（甲乙两本）、西汉竹书、今本四大类，最好读哪类呢？楚简《老子》抄写于战国中期，只两千字，仅及帛本、今本（均五千字）的百分之四十。从这一点看，显然要读足本的帛本、西汉竹书、今本三类《老子》，楚简本只好留作研究或参考用。那么，帛本、西汉本、今本《老子》，哪一类最可信？时至今日，在这个问题上，我们不能再含糊其词了。《老子》是无数历史经验教训的结晶，它是中国也是全世界最早的政治道德理论，其中有不少观点普适于古今中外，乃是国之重典。因此，回答这个问题也必须慎重。
一、天佑《老子》，赐给我们未经篡改的古本《老子》
二十世纪七十年代初，长沙马王堆出土了古代女尸及大量随葬文物，真是世界绝无仅有之奇迹。马王堆出土文物能保存于地下两千多年，仍基本保持完好，一是因为它深埋在地下12至14米处，无盗墓之忧。二是因为墓穴密封极好，无气、无氧、无菌，乃至出土时，女尸的肌肉、内脏、骨节，依然柔软，连肠内未消化的甜瓜子，也清晰可见，完全不同于干木乃伊，所以随葬的古文物受损不重。出土文物中，有早已失传的《黄帝四经》（系《经法》等四篇古文献的合称）、《太一生水》等重要文献，更宝贵的是还出土了所谓帛本《老子》，即《马王堆汉墓帛书老子》甲、乙本。分别抄写于战国末与西汉初的这两部帛书虽有侵蚀残损之处，但以两本互补，仍能基本完整地展现当时《老子》文本的面貌。这样一来，我们不仅可以对黄老之学产生较为全面的了解，而且还得到一部距祖本最近的《老子》文本。无怪乎高亨先生对出土不久的帛本略加校勘后，就断言多优于今本。试想，我国其他出土之先秦文献能有比这更完整的吗？恐怕是很罕见的。
又过了二十年，1993年10月，在湖北荆门市郭店村又出土了楚简《老子》。它只有两千字，而且结构布局完全不同于今本和帛本。如果说帛本是天赐的《老子》正本，那么楚简本则是天赐的副本了。它对于研究《老子》一书的形成，以及探究老子其人，具有极大的启发作用，而且对纠正帛本错讹意义极大。根据帛书《老子》，能够证明今本《老子》一是错讹不少，二是遭人为篡改严重。而楚简本《老子》又能够进一步证明帛本《老子》已出现不少讹误。在简、帛两本中，不仅有不少惊人之笔，而且证明今本有一系列惊人之误、惊人之错、惊人之讹。如果再用楚简《老子》纠正帛书《老子》之错讹，今天岂不可以完全说：帛本优于且真于今本吗？它可以成为今本《老子》的校正器，校正其中人为与非人为的讹误，因为它是未经篡改的古本。
2012年12月，又出版了汉武帝时期的西汉竹书《老子》，其篇次与帛本相同，文字也基本相同，个别文句有改进，胜于诸古本，也是无篡改本。这一来，完全证明今本是经过后人颠倒与篡改的。推出以古为尚的四古本（即帛书甲本、帛书乙本、楚简本、西汉竹书本）综合版《老子》，是一件顺理成章、势在必行的要事，古本《老子》必将取代今本《老子》。
二、今本《老子》产生错讹的客观原因
所谓今本，主要指自汉、晋、唐、宋以来，流行了一两千年的河上公、王弼、傅奕、范应元的八十一章本，而当代最流行的是任继愈先生的《老子今译》，陈鼓应先生的《老子注释及评介》。
河上公、王弼、傅奕、范应元这四个主要传本，由于客观历史条件的限制，产生种种不可避免的讹误：
1. 战国时期文字不统一，传抄《老子》不外乎口耳相传，口传手抄，出错难免。
2. 当时通用字少，大量使用假借字，如青，可以是本字，但也以假借为情、精、清、请、睛……变为本字时少不了出错。
3. 口传《老子》，因传述者语音不一、学力不一，难免出错。
4. 秦汉统一文字，即变六国文字为秦篆、汉隶书，《老子》也会随之统一。在此过程中，文字与字体的转换容易出错。
5. 刘向为《老子》定篇分章，校雠文字，因客观条件限制，所据仅只有不多的几种传本，未能遍见诸本。
6.《老子》传本逐渐增多，抄写者据多种传本的传抄，因理解力不同，难免妄改个别字。
7.《老子》成书以后，主要用竹简抄录，年代久远，错简难免。也许个别传本是篇次颠倒的、章序错乱的，断句不免有错。
8.《老子》成书时，尚无明确的篇、章、节概念，更没有标点符号，所以今本《老子》部分章节存在分章错误，且难免因分章错误造成对文义的误解。
9. 在当时，字书尚属初创阶段。秦始皇统一天下，推行书同文的政策，李斯等作字书《仓颉》等篇，凡五十五章，共三千三百字，还包括重复的字。现在《汉语大辞典》，共收五万六千余字，加上其他注音、造词、注释等内容，共计两千余万字，可以想见，当时的条件太简陋了，出现差错在所难免。
10. 道教兴起，尊奉老子为教主，为适应宗教的需要，对个别文字作了相应的改动，如王大改为生大，后再改为人大。
可见，客观历史条件决定了今本《老子》难免会存在一些错讹，有的差之一字，失之千里。比如帛本、今本之治人事天莫若啬（治理天下莫若吝啬精神），而楚简本作给人事天莫若穑（富足人民，事奉上天，没有比务农更重要的了），含义相去甚远，如此重要的文字差异，需要用简本校正今本的文句，才能纠正。但总的来说，因历史条件产生的错讹，对《老子》大局损伤不大；而唐玄宗对《老子》的改造则是伤筋动骨，几乎无不是牵涉《老子》核心思想的。
帛本、楚简本、西汉竹书《老子》先后出土，虽然它们都是传抄本，但却是未经有意篡改的古本，具有无可置辩的优越性：一是后人尚未因受帝王文化的影响对其进行篡改，二是《老子》尚未成为道教经典，受到宗教性质的改造。这种古人无缘得见的文献出土，正有利于重新审视《老子》，对我们来说，确属天赐良机。同时，我们还完全可以利用古人无法比拟的条件包括大量字书，如新出版的《战国文字编》、《楚文字汇编》、包山、郭店、马王堆、银雀山等文字汇编等，以及基于楚简本、帛本的大量研究成果深入研究四古本《老子》，全面校订《老子》，纠正种种人为造成的错讹，改正在客观历史条件下难免形成的错讹，何乐而不为呢？
现在，我们需要告诉读者：以往读《老子》者，几乎都读的是河、王、傅、范等今本《老子》。其中有很多问题，如以章节计，可以说今本百分之七十的章中都有讹误。
三、唐玄宗制造了《老子》错案
笔者曾出版过一本专著：《今本〈老子〉五十七个章中的模糊点》。此书逐章分析八十一章的今本《老子》，含有错讹的章，竟占百分之七十。它是客观历史条件形成的？还是人为制造的呢？当时我认为二者兼而有之，后来想到《孙子兵法》《论语》《管子》《韩非子》等传世文献，为何没有发现很多讹误，而《老子》却偏偏出现整体结构布局与章序的错乱，还有文字遭到篡改的种种痕迹呢？经过研究，我发现是唐玄宗窜乱《老子》文本，制造了这一错案。
《孙子兵法》《论语》《管子》，这些著作与帝王的利益并无矛盾，而且有利于帝王，所以绝不会遭受被篡改的厄运。而《老子》则不同，它有许多论点是规谏帝王的，有的甚至是诟病帝王的，细读帛书《老子》，会发现德篇中有九章，道篇中有两章，是帝王不愿意听、文人又不敢挑明的内容。这十一章无不受到改造，导致语义模糊。比如皇恩浩荡君王圣明，臣罪当诛之类的话，是帝王时时都在听的，而古《老子》开篇即说：上德不德，是以有德。即君上有德而不敢以德自居、自利、自傲，这岂不是在唱反调？《老子》一再倡导侯王（帝王）要自识（自名）、自称（自谓）自己为无德之人（孤）、少德之人（寡）、不善之人（不穀），可帝王无时不被臣民称之为圣上万岁奉天承运，哪能让帝王自称自己是无德之人、少德之人、不善之人呢？可想在万岁不离口的环境下，帝王是绝对不会默认这一主张的。至于《老子》的善者不多，多者不善，是直指侯王与统治阶级的：君上、为政者的道德与决策达于善的太少。借用鲁迅的话说：历代皇帝基本没有好东西。这对于绝大多数帝王是无法接受的，而这些又都集中在《老子·德篇》的前九章中。因为有这些问题，《老子》遭到篡改与调整，也就不奇怪了，系统、全面地完成这一工作的则是唐玄宗。
天宝元年（742），唐玄宗提拔自认的老祖宗（老子）为玄元皇帝，升入上圣（《旧唐书·礼仪志四》），又专门颁布《分道德经为上下经诏》，决定一律以《道经》为上经，《德经》为下经（《全唐文》卷三十一）。统统把《老子》的篇次颠倒过来。从此以后，《老子》的开场白不再是上德不德，而是道可道，非常道了。这一举动看似小题大作，却可谓深含权谋，一举两得：第一，德篇有触忤帝王嫌疑的九章都被押后，解读者又不敢挑明文义，《老子》说教的重头部分就被模糊了。第二，经过这次调整，《老子》的章次发生变化，文章理路被打乱，原本具有全书总结性质的末章也发生了变化。比如帛书《老子》的末章含义是劝导侯王，安守无名，切勿求名取辱，具有总结性质。经过唐玄宗颠倒篇次，结语章成了中间章，加上文字又遭篡改，总结的话就此不见了。第三，在颠倒章次的同时，有碍皇权威严的关键文字被修改了，比如善者不多，多者不善被改为善言不辩，辩言不善，而且与有碍大一统的小国寡民章一起，被从《老子》的中间部分调到最末两章。同时，唐玄宗还用圣旨下令一宁辞措，将尚有讨论余地的字、句与分章统一固化下来。至于《老子》其他的一些思想内容，比如倡导侯王善下不争好静身后无名（绝不争名），也是唐玄宗不爱听的，不然，他也不会穷兵黩武、沉湎声色，大兴土木，引发安史之乱。天宝十三载（754），唐玄宗朝献太清宫，再上玄元皇帝（即老子）尊名为大圣祖高上大道金阙玄元天皇大帝，贴金之厚，吹捧之高，无以复加。他又想到，为什么不可以将约束侯王政治道德的《老子》变成约束人民的哲学呢？于是他将《老子》缩写为二百多字的人生哲学即《通微道诀》（这是陕西的新发现），颁发全国。这两件事，在我看来，是唐玄宗对《老子》的两大负面影响，可以说，唐玄宗制造的《老子》错案，使《老子》首尾异置，面目颠倒，不明不白一两千年。
自然，文人在这个问题上也有一定责任。随着皇权的强化，文人不得不慎之又慎，顾左右而言他，讳言秦汉时所谓君人南面术（术者，道也，君上帝王之政治道德也）。将史官总结历史经验教训、用以规谏侯王的《老子》引向养生哲学、炼养之说，以及虚无为宗的玄学，它的政治哲学性质则被一再淡化。《老子》本来说吹者不立（浮夸吹嘘是站不住的），但封建统治者时时都得浮夸吹嘘，没有这些，就不能维持自己的统治，所以吹者不立被妄改为不痛不痒的企者不立，跨者不行。类似这样的事，也许就是文人迎合造成的。
帝王干预学术的举措，自古以来还有许许多多。秦始皇的焚书坑儒开其端，朱元璋读《孟子》，对民贵君轻，社稷次之等文字感到十分气愤，下令删改，并撤去孔庙中孟子亚圣的牌位，也是一例。唐玄宗之举绝非空前绝后啊！
四、四古本综合版《老子》的七真七优
从1976年起，我开始潜心钻研帛书《老子》，三十八年来在大小报刊先后发表了有关论文一百六十余篇，出版了有关帛书《老子》的八本专著，即在贵州人民出版社出版的《帛书老子释析》《帛书老子与老子术》《今本〈老子〉五十七个章的模糊点》，中华书局出版的《楚简老子辨析》，商务印书馆出版、收入国家社会科学基金成果文库的《帛书老子再疏义》《重识老子与（老子）其人其书其术其演变》，香港天地出版公司出版的《帛书老子今译》，以及香港《弘道》出版的《必须推翻唐玄宗钦定的〈老子〉错案》。上述论文与专著逐一考证了帛书、楚简、西汉竹书《老子》的每一个字，同时考证了四古本与今本的篇名、分篇、分章、章次、使之变得清晰了，比今本《老子》更条理分明。它证明了四古本在七个方面真于、优于诸今本《老子》：
1. 古本《老子》未经帝王篡改、未受帝王文化影响
已如前文所述。
2. 古本《老子》篇名真于、优于诸今本《老子》
《史记》只是说老子修道德，著书上下篇，所以如用道德二字命名《老子》这部书，并不走调；但用道德或道经德经来命名上下篇，则不合适。因为《老子》上篇与下篇都是通论道德的，并非哪一篇专门论道或专门论德。用古人的话说，则是：道德混说。道中有德，德中有道。夫道德连体，不可偏举。如上篇德、下篇道各有十八章谈到道，为什么要将哪一篇专门定为论道篇或论德篇呢？《论语》的《学而》篇是取首句子曰：学而时习之中的学而二字，并非通篇论学而；同样，帛书《老子》乙本上下篇末所标德道二字，不过是取首句中的一字罢了，并非实指。西汉本《老子》明显称上经下经，后来人们才在帛本之德道二字基础上又加上了经字，成了篇名。这不仅名不符实，而且由此误导出另一种道上德下的传本同时传世，进而导致不少文字遭到篡改。这种误导之举，不可再有了。
3. 古本《老子》篇次真且优于诸今本《老子》
帛书《老子》甲、乙本不是互抄本，而是抄写于秦汉两个不同的朝代、依据不同的传本，西汉竹书本《老子》上下篇次标得明明白白，即德上道下。这三个传本的篇次居然都是德上道下，这才使人们更清楚地意识到，韩非《解老》《喻老》所据本，以及严遵本和王弼本，应该都是德上道下的。唐玄宗把篇次颠倒，就像一幅画被颠倒变形。何不依据四古本恢复《老子》原貌呢？
4. 古本《老子》章次没有错乱，今本《老子》有十章的章次错乱
篇次颠倒，自然章次跟着全部错乱，又有十章是出于人为调整而排错章次，这自然要损伤、破坏对文义的理解。帛书《老子》刚一出土，整理组就认定，帛书《老子》章次排列是合理的，乃古之原型。西汉本章次排列除个别章外，与帛本同，再次证明古《老子》章次排列优于今本。
5. 古本《老子》分章正确，今本《老子》有四分之一的章节分章错误
通过观察帛书《老子》的分章点，可以证明今本《老子》四分之三的分章是正确的，四分之一的分章是错误的，不符古貌。而楚简《老子》证明，连帛书《老子》也已出现分章错误。同时，楚简《老子》分章点多于帛本，完全可以据它审定帛本的分章。西汉本《老子》分为七十七章，依据以古为尚的观点，用楚简、帛书《老子》的分章对其加以校正，可以看出今本大多数章的分章方式是对的，与楚简、帛本分章相符，只有十六章要一分为二、为三，甚至分为更多章。总的来看，古本《老子》绝非目前的八十一章本，应在百章以上。两章或多章并为一章，一章分作两章或多章，其含义必然不同，甚至大相径庭。今本《老子》的许多章是两章或多章合并而成的，它模糊或掩盖了老子的某些重要思想。从这一点看，古本《老子》的分章显然真于、优于今本。
6. 古本《老子》文字谬误大大少于诸今本《老子》
粗读帛书《老子》，似乎与今本《老子》出入不大。其实差别不小，不算那些文句有异但文义相同的文句，单含义存在差异的文句就有百余句之多。五千言《老子》，总共不过千余句，今本《老子》与帛书《老子》竟有一百多句有差异。而且，根据楚简《老子》，又可证明帛书《老子》也出现了不少讹误，有的只差一字，但文义全非；有的或衍、或脱、或增一字，意思尽失；有的则是整句或数句之误。其中既有明显遭到后人篡改之处，也有许多是辨认假借字时造成的问题，这自然会影响到对《老子》许多论断的理解，乃至掩盖其重要思想。古人早就认识到：书三写，鱼成鲁，帝成虎。五十年前，高亨先生说：古文以简载，字以声传，义以口授，其书传者益多，异文异义亦益繁。《老子》原书，当无二本，其异文间出者，或由于字音之邅转，或由于移写之歧误，或由于读者之擅改，历时远，难溯其初。所谓当无二本，是指祖本、定稿本，后来流传开来，必然出现许多抄本。文字的脱衍与传讹，篇章的错乱，异本、异句、异文、异说、异化，绝难避免。而且秦代及汉初，通行文字较少，许多字都是假借字，这些假借字复原为本字时，不少走了样，改变了作者初衷，增多了异文异义。而帛书与楚简、西汉竹书本《老子》的出土，改变了益繁的程度，也大大缩短了难溯的距离，能成为溯源的一个新起点。
7. 综合四古本《老子》，再吸取今本之长，必将产生一部最古、最真之《老子》
经过历代的校勘、注释与文饰，今本《老子》文字流畅、规范，不少胜于四古本《老子》，在整理综合四古本《老子》时，为什么不能吸收今本《老子》之长呢？这样一来，综合版古本《老子》必将成为最古、最真、胜过今本的《老子》，并必将取代今本《老子》。这样一来，西汉时《老子》所谓君人南面术的面貌才能完全呈现。
五、问计于读者、求教于专家
笔者考证帛书《老子》的专著，先受到全国著名老学专家任继愈、张松如、胡曲园、潘雨廷诸先生及台湾专家的赞誉，后来又受到李学勤、熊铁基、孙以楷诸先生及港台专家的赞誉，更重要的是得到美国艺术和人文科学院院士、美籍华人学者何炳棣先生的高度赞誉。何先生对我有知遇之恩，而且实际上是我的恩师，2002年5月8日，何老教导说：应考虑你几十年治学之主要目的：对《老子》先后版本作出最精微确切的考订，然后出一综合版，以期被举世公认为标准本、标准参考书。如以此为最大、最实际之目的，则你已做的工作只需要〔将〕若干细处再修正，全部版本重新排列，作综合的〔辨析〕即可。正是本着这一目的，我申请到国家课题，由商务印书馆出版了两本专著，并由贵州人民出版社出版了《今本〈老子〉五十七个章中的模糊点》。但是上述专著内容太专、学术性强、不通俗，非业内人士很少问津。何况书篇幅太长、价格太高，无法普及。2012年，西汉竹书《老子》的出版，促进了本书的诞生。本书是七八本关于《老子》拙著的高度浓缩，特别是凸显了唐玄宗对《老子》的篡改，全书文字约二十万，定价不逾百元，更加符合大众读者的阅读需求。
最后，想以此拙著问计于读者：这样做行吗？有哪些要改进的？此其一。
其二，向专家同行求教，这样做可以吗？热切盼望指教。
综合版古《老子》，能不能取代今本《老子》，需不需要取代诸今本《老子》？
乞读者教之！请专家学者教之、改之、示之！
尹振环
上篇
一敦厚朴实，利天下而不敢自利
二德要纯一不杂，一以贯之
三侯王要谦下，频频招致赞誉绝不可信
四反弱之道是指君道
五善始且善成之道
六闻道后的种种表现
七三，天地人也！
八故意强称贤良不会有好结果
九水与气的启示
十知足不辱，知止不殆
十一如何对待大成、大盈、大巧？
十二清淡平静，为了天下安定
十三从马看有道、无道
十四灾难之惨莫过于贪得无厌
十五古代主术之一
十六重新诠释为学者日益
十七取天下不是治理天下
十八以百姓之心为心
十九不该忽略惊人的高死亡率
二十不能进入有生命危险的地方
二十一永远遵循自然
二十二玄德即天德
二十三一切都需要从根本上着手
二十四堵塞私学交往的方略
二十五管束有头脑的王公们
二十六修齐治平：立于不败
二十七修身养性，比于赤子
二十八对待智者的六不可
二十九用正直之道为国为民
三十防止正复为奇，善复为妖
三十一没有比富民重农更为重要的了
三十二治大国，忌折腾
三十三道在鬼神之上
三十四大者宜为下
三十五向天子、执政者的进言
三十六为，而示之无为；事，而示之无事
三十七圣人始终不好大喜功
三十八轻诺必寡信
三十九治之于未乱
四十合抱之木
四十一固执己见，必然远离规谏
四十二慎终若始
四十三君主的追求和学习必须与常人不同
四十四不是使人民聪明，而是使人民愚昧
四十五天下莫能与之争的妙策
四十六小邦寡民的理想国
四十七善者不多，多者不善
四十八只施予而不争夺
四十九天下都说我伟大，不像吧？
五十向侯王献三宝：慈、俭、不敢为天下先
五十一不争之德是不逞武勇、不怒、谦下
五十二祸莫大于无敌
五十三知我者稀
五十四知道自己无知，才最高明
五十五更大的威压将来临
五十六不要阻断人民的安居乐业，堵塞他们的活路
五十七知生知杀，猛宽相济
五十八必须借助神秘的天
五十九并非指责杀人
六十不治是因为重赋税、夺农时、上之私欲多
六十一人民轻生冒死，是为了温饱
六十二以柔守之的启示
六十三效法天道：损有余而益不足
六十四罪己者兴，罪人者亡
六十五正话反听
六十六不要向人逼债
下篇
六十七没有永远不变的道
六十八好而知其恶，恶而知其美
六十九相反相成，永远如此
七十为政之辩证法
七十一恒使民无知无欲
七十二万物本源的创始者：道
七十三天地何曾有什么仁义
七十四多闻数穷
七十五生养之神永存
七十六无私能成其私
七十七最高的德行像水像天
七十八功成身退，天之道
七十九有德者的形象
八十利在实有，用在虚空
八十一为腹不为目
八十二身重泰山，荣辱轻鸿毛
八十三执今之道，方能御今
八十四有道者的形象
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