本书是社会学组织理论著作，聚焦于性别、族群、籍贯等具有明显界限的类别，主张从组织因素理解具有普遍性和不可抗拒性的不平等机制，从而揭示不平等持续存在的原因。本书提出，产生和维持不平等的四种机制分别是剥削、机会囤积、模仿和适应。其中，剥削和机会囤积建立了持久性不平等的体系，模仿和适应则将其强化，这几种机制通常是相互作用、彼此增强的。本书结合大量具体实例对理论框架进行了详细阐释，并指出了实现机会平等的可能路径。
为何同一祖籍的移民有从事相同职业的倾向？
男女就业的差异是否真的只是因为性别？
种族主义制度如何保证自身长久稳定？
我们所目睹或经历的不平等现象，真的是因为籍贯、性别、血统、智商、遗传、观念等个人因素吗？21世纪社会学之父查尔斯蒂利在本书中告诉我们，普遍性的不平等现象需要从组织的角度来理解，参与者们创造出不平等的目的是实现对有价值资源的控制，而不平等现象虽然看似各不相同，却往往有着共同的起源和运作机制。本书理论结构简练，案例详实丰富，对持久性不平等现象作出了极富洞察力的解释。
本书的大部分内容是根据我1995年1011月期间在美国加利福尼亚大学洛杉矶分校（UCLA）艾琳?弗莱克诺?罗斯讲座（Irene Flecknoe Ross Lectures）讲学期间的讲稿修改和扩充而成的。非常感谢威廉?罗伊（William Roy）组织并邀请我参与讲座，感谢罗伯特?埃默生（Robert Emerson）教授主持讲座，也真诚地感谢UCLA的听众们向我提出了一系列深入的问题。加利福尼亚大学出版社的三位匿名审稿专家，以及哥伦比亚大学历史-社会学研讨会（1996年秋季）的成员们亚当阿什福思（Adam Ashforth）、卡伦巴基（Karen Barkey）、马特博特纳（Matt Bothner）、赫伯特坎斯（Herbert Cans）、戴维古德曼（David Goodman）、亚历克斯朱尔卡（Alex Julca）、雅吉尔利维（Yagil Levy）、安东尼马克斯（Anthony Marx）、凯茜施奈德（Cathy Schneider）、亚瑟斯廷奇科姆（Arthur Stinchcombe）、阿列克谢沃特斯（Alexei Waters）、薇薇安娜泽利泽（Viviana Zelizer），感谢你们认真阅读了早期的全部手稿。哈里森?怀特（Harrison White）在哥伦比亚大学社会科学中心召集了一个专题研讨会[举办于1996年秋天，邓肯福利（Duncan Foley）、戴维吉布森（David Gibson）、安米舍（Ann Mische）、理查德纳尔逊（Richard Nelson）、谢普利奥尔（Shepley Orr）和精力充沛的怀特本人都参加了研讨会]，研讨会成员认真剖析了手稿中的四章，把这四章的内容重新进行了梳理和调整。尽管我没有满足这些严格的评论家的所有要求，尽管他们中的某些人可能会觉得我忽视了他们的精彩建议，但他们中肯的意见促使我对本书进行了全面修改，甚至迫使我改变了对某些问题的思考。
在此，我特别感谢阿瑟斯廷奇科姆允许我引用他从未想要费心再版的一篇半公开发表的论文，并感谢他提醒我，我可能无意中从几十年前我为他审阅的一份内容庞杂、复杂的、未出版的手稿中引用了一些观点，他最终从其中一个分支中发展和建立了他非凡的（但不知为何被忽略的）《经济社会学》（Economic Sociology）。当然，斯廷奇科姆的细心读者会注意到，他处理这些问题的方式与我有相似之处。
如果埃里克?万纳（Eric Wanner）把本书拿到灯光下瞄一眼，他会看到[罗素?塞奇基金会（Russell Sage Foundation）资助项目的]第一份实质性工作报告，罗素?塞奇基金会在19871988年给了我许多当访问学者的机会并支持我组建了一个研究小组；我很感激埃里克，他努力克制自己，没有对我唠唠叨叨、耳提面命。
书中有部分内容改编自彼得N.斯特恩斯（Peter N. Stearns）主编的《社会历史百科全书》（Encyclopedia of Social History, New York: Garland, 1994）中由本人撰写的条目分层与不平等（Stratification and Inequality）；部分内容来自1994年我在多伦多大学城市和社区研究中心撰写的研究论文189：《往昔对北美移民的影响》（The Weight of the Past on North American Immigration）；还有一些内容改编自1995年我在纽约社会研究新学院社会变迁研究中心撰写的工作论文207：《社会运动和包括身份认同在内的（各种）其他政治互动地方的、国家的和国际的：对共同道路的几次偏离，从17801829年英国天主教解放运动到当代民族主义》[Social Movements and (All Sorts of) Other Political InteractionsLocal, National, and InternationalIncluding Identities: Several Divagations from a Common Path, Beginning with British Struggles over Catholic Emancipation, 17801829, and Ending with Contemporary Nationalism]。我还从与克里斯?蒂利（Chris Tilly）合著的《资本主义下的工作》（Work Under Capitalism）中借鉴了一些观点和文字，该书即将由西景出版社（Westview）出版；克里斯用经济学家的敏锐目光对我的演讲文本提出了很多挑战，当然，本书由我文责自负。
本书早期版本的部分内容曾先后被节选入1995年社会研究新学院社会变迁研究中心的工作论文224：《持久性不平等》（Durable Inequality）；1996年斯德哥尔摩大学社会学系的工作-组织-经济系列工作论文37：《不平等的机制》（Mechanisms of Inequality）。特别感谢彼得?赫德斯特龙（Peter Hedstrom）、理查德?斯威德伯格（Richard Swedberg）、罗纳德?伯特（Ronald Burt）、特朗德?彼得森（Trond Petersen）、马里奥?邦奇（Mario Bunge）、沃尔特?科皮（Walter Korpi）和斯德哥尔摩大学社会机制会议（1996年6月）的其他与会者们，还要感谢保罗?迪马乔（Paul DiMaggio）和安东?舒尔曼（Anton Schuurman）（他们两位当时不在斯德哥尔摩），感谢他们对后一篇工作论文提出了批评和建议。
文字编辑玛丽?雷诺德（Mary Renaud）对我的手稿进行了数百处文字修改和润色，就好比成熟老练的建筑者对建筑师设计的瑕疵进行修改。玛丽的业务能力十分出色：我在交稿之后又发现了一些明显错误，除了其中一个分裂不定式之外，无一能逃出她的火眼金睛，当然她还发现了许多我没有注意到的错误。
瑞典人文社会科学协会（Humanistik-Samhallsvetenskapliga Forskningsradet）资助并帮助我安排在斯德哥尔摩期间的访学和研究，使我能够在五个多月的时间里将大部分精力都投入本书的写作。我特别感谢瑞典人文社会科学协会的波?恩格伦（Bo Ohngren）先生和玛丽安娜?雅格比（Marianne Yagoubi）女士，感谢他们的热心帮助、咨询和鼓励；感谢理查德?斯韦德贝里（Richard Swedberg）教授对我在斯德哥尔摩大学社会学系期间的接待；感谢马蒂亚斯威德曼（Mattias Widman）先生帮助我充分了解和使用社会学系的各种设施。
如果我不能在这里总结我在其他地方说过的话，那它可能就不值得一提；如果我觉得其他人反复引用自己的观点让人恼火，他们可能对我也有同样的感觉。基于上述理由，我尽量克制自己反复引用我本人有关公众论争、居住隔离、移民、人口变迁、国家形成、资本主义转型和相关主题的研究报告的冲动，但这些研究为本书提供了很多素材和实例。
纽约
1997年3月
查尔斯·蒂利(19292008) 著名社会学家、政治学家，被誉为21世纪社会学之父。曾任美国哥伦比亚大学约瑟夫·伯滕威泽社会科学教授，曾在特拉华大学、哈佛大学、多伦多大学、密歇根大学、社会研究新学院等校兼任教职；是美国国家科学院、美国艺术和科学研究院、美国哲学学会、美国艺术与科学促进会会员。
致谢
第一章 本质与联系
第二章 从交易到结构
第三章 类别如何影响不平等
第四章 剥削的方式
第五章 如何囤积机会
第六章 模仿、适应与不平等
第七章 不平等的政治
第八章 未来的不平等
参考文献
译后记
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