本书讲述1450年，明英宗被放回，幽禁于南宫。1457年，景泰帝病重，发生“夺门之变”，英宗复位。1464年，明宪宗朱见深继位，统治期间，宠爱万贵妃、太监汪直，设置西厂、皇庄、传奉官，政治逐渐腐败。明孝宗朱祐樘继位后，“更新庶政，言路大开”，废除英宗以来的陋习，先是将成化年间的一批奸佞冗官尽数罢免，逮捕治罪，并选贤任能。孝宗勤于政事，对宦官严加节制，锦衣卫与东厂也谨慎行事，法治宽刑……
作者在本书中延续了之前的写作风格，擅长将复杂曲折的历史故事讲述得生动有趣，将文学性与学术性相结合，轻快而不轻佻，通俗而不媚俗，使本书整体呈现出既轻松典雅又严谨深刻的行文特点。作者深度解读历史事件背后所蕴含的普遍规律和特殊文化内涵，让读者获得更多的知识和启发，更具可读性、易读性、耐读性，相比一般的通俗讲史作品，更具持久生命力。
小院之观，本名王旭，江苏无锡人，爱好历史研究，擅长以通俗的语言对历史事件和人物进行分析解读，内容深入浅出，坚持以史实说话，立场客观公正，活跃于各媒体平台。
第一章 “夺门之变”
“金刀案”之谜
易储风波
“夺门之变”
第二章 忠臣于谦
社稷为重，君为轻
天下冤之
什么是英雄
第三章 徐有贞、石亨的悲惨结局
徐有贞的结局
石亨的末日
第四章 曹吉祥最终死于千刀之下
曹吉祥之乱
锦衣卫逯杲
孙镗力挽狂澜
第五章 唯一没被葬入明十三陵的皇帝
“夺门”无用论
不被承认的皇帝
第六章 朱祁镇“夺门”成功后的报复
冷酷的“暖男”
为尊者讳
第七章 万贞儿宠冠后宫
姐弟恋
吴皇后被废
皇帝无子
第八章 另类太监汪直
大藤峡之乱
御马监太监
西厂督公
商辂的反击
第九章 “鹰派”皇帝
建州三卫
“鹰派”皇帝
“成化犁庭”
第十章 名将王越与太监汪直
“黄河百害，唯富一套”
红盐池大捷
伪装成“鹰派”的“鸽派”
丧心病狂的战术
奇袭威宁海
蒙古“中兴之母”
汪直的结局
名将凋零
第十一章 女战俘与皇帝生母
美丽女战俘
众人护皇子
纪氏之死
人性的光辉
第十二章 朱见深：不折不扣的治世之君
长生不老
治世之君
第十三章 朱祐樘：一夫一妻制皇帝
最高贵的复仇
一夫一妻的皇帝
第十四章 弘治名臣李东阳
两个“神童”
翰林官员
第十五章 唐伯虎科场舞弊案
江南第一才子
明代科场第一案
第十六章 跟不上时代发展的科举制
科举制的弊端
15世纪的世界
第十七章 名不副实的“弘治中兴”
尴尬的内阁
名不副实的“弘治中兴”
第十八章 明代第一奇人王阳明
我要当圣贤
格物致知
第十九章 “玩主”皇帝朱厚照
“中二”少年
“八虎”乱政
第二十章 龙场悟道
初到龙场
龙场悟道
第二十一章 有能力的阉党
“站皇帝”
有能力的阉党
刘公公的理想
第二十二章 安化王之乱
安化王之乱
计诛刘瑾
第二十三章 明代第一个谥号“文正”的首辅
求退录
谥号“文正”
第二十四章 古代大一统王朝的三百年魔咒
第二个问题
擒“龙”计划
第二十五章 “心学”的力量
南赣巡抚
南赣戡乱
第二十六章 应州大捷
新的爱好
“威武大将军”
应州大捷
达延汗的结局
第二十七章 宁王之乱
宁王之乱
王守仁的计划
兵者，诡道也
第二十八章 朱厚照：一生不羁放纵爱自由
正德皇帝下江南
献俘事件
一生不羁放纵爱自由
第二十九章 被套了枷锁的商品经济
第三个问题
压榨商人的手段
“心学”启蒙
唐寅的另类启蒙
第三十章 “大礼议事件”
兴王世子
二甲进士
杨廷和落败
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