本书作者以“深入历史与跳出历史”的原则, 描写了距今300多年的错综复杂的历史进程和波澜壮阔的农民起义。小说以明末李自成领导的农民起义军由弱小变强大, 转败为胜推翻明王朝统治、抗击清军南下为主要线索, 多角度、多侧面、多层次地再现了明末清初风云变幻的历史风貌和农民起义军从胜而败的悲剧结局, 揭示了农民战争和历史运动发展的规律。作者姚雪垠长于写悲剧, 《李自成》是他创作上进入成熟时期后写作的, 在悲剧艺术的运用上达到了一个新的高度。小说共分十卷, 第二卷获第一届茅盾文学奖。
姚雪垠（1910—1999），河南邓州人。曾任中华全国文艺界抗战协会理事、创作部副部长，上海大夏大学教授、副教育长，湖北省文联主席，中国作家协会名誉副主席。1929年开始发表作品，著有长篇小说《李自成》《长夜》，中短篇小说《差半车麦秸》《牛全德与红萝卜》《戎马恋》《春暖花开的时候》等。1957年被错划为“极右派”，在逆境中开始创作《李自成》，前后历经四十年时间全部完成。
第一卷 潼关南原大战
第二卷 商洛壮歌
第三卷 紫禁城内外
第四卷 李信与红娘子
第五卷 三雄聚会
第六卷 燕辽纪事
第七卷 洪水滔滔
第八卷 崇祯皇帝之死
第九卷 兵败山海关
第十卷 巨星陨落
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