本书自出版以来，在很长时期内一直奉为经济理论的圣经，并被公认为西方经济学发展进程中三次大综合中的首次综合。英语国家长期将本书作为大学经济学课程的基础教科书，直到1890年马歇尔的《经济学原理》问世才取代其垄断地位。
本书从生产、分配、交换、社会进步对生产和分配的影响、政府的影响五个方面详细阐述了其政治经济思想，堪称古典政治经济学的集大成之作。
本书的一大特点是试图将经济学规律与社会进步、道德哲学结合起来阐述，这在整个经济学传统中堪称别具一格。相比较主流经济学的保守态度和激进政治经济学的颠覆立场，穆勒中间偏左的人道主义关怀、结合现实问题的机制分析和积极改革的道德倾向的努力、贯通经济学与社会政治哲学的方法论，仍然具有长远的学术价值，也具有关照现实的思想力量。
约翰·斯图亚特·穆勒（John Stuart Mill）, 19世纪英国哲学家、经济学家和心理学家，同时也是社会活动家和社会改良主义者，是自由主义史上最具影响力的思想家之一，为社会政治理论和政治经济学做出了广泛的贡献，被誉为19世纪最有影响力的英国哲学家。
穆勒曾任东印度公司职员、圣安德鲁斯大学名誉校长和英国国会议员，代表作除本书外，还有《论自由》《代议制政府》《逻辑体系》《妇女的屈从地位》等。
绪 论 1
第一编 生产 15
第一章 论生产要素 17
第一节 何为生产要素 17
第二节 定义劳动的作用 18
第三节 在不同行业中，自然力的效率如何 19
第四节 有些自然要素的数量是有限的，而另一些实际上是无限的 20
第二章 论作为生产要素的劳动 22
第一节 用于直接生产产品，或是为生产产品做准备的劳动 22
第二节 用于生产随后的劳动生存资料的劳动 23
第三节 用于生产原材料的劳动 25
第四节 用于制造工具的劳动 26
第五节 用于保护劳动的劳动 27
第六节 用于产品运输和分发的劳动 28
第七节 与人类有关的劳动 29
第八节 发明和发现的劳动 30
第九节 农业、工业和商业劳动 31
第三章 论非生产性劳动 32
第一节 劳动生产的不是物品，而是效用 32
第二节 效用的三种分类 33
第三节 生产性劳动，是指产生固定并体现在物体中的效用的劳动 34
第四节 所有的其他劳动，不论多么有用，都归类为非生产性劳动 35
第五节 生产性消费和非生产性消费 37
第六节 为生产性消费供给物品的劳动和为非生产性消费供给物品的劳动 38
第四章 论资本 40
第一节 资本是用于再生产的财富 40
第二节 指定用于生产的资本要多于生产中实际使用的资本 42
第三节 审查某些情况下阐释资本概念的事例 43
第五章 关于资本的基本命题 46
第一节 产业受资本的限制 46
第二节 产业受资本的限制，但并不总是达到其限度 47
第三节 资本的增加能增加劳动就业机会，且没有明确的限度 48
第四节 资本是节省的结果 50
第五节 全部资本都会被消费掉 51
第六节 资本不是靠保存，而是靠不断的再生产积累起来的 53
第七节 为什么国家可以从灾难状态中迅速恢复 54
第八节 用公债支付政府开支的后果 55
第九节 对商品的需求而不是对劳动的需求 57
第十节 关于征税的谬误 63
第六章 论流动资本和固定资本 65
第一节 固定资本和流动资本的含义 65
第二节 通过牺牲流动资本来增加固定资本，对劳动者可能是有害的 67
第三节 这种情况很少发生 69
第七章 论决定生产要素的生产力水平因素 72
第一节 土地、劳动及资本在不同时间和地点具有不同生产力 72
第二节 较高生产力的原因?D?D?D有利的自然条件 72
第三节 较高生产力的原因?D?D?D较足的劳动干劲 74
第四节 较高生产力的原因?D?D?D较高的技能和知识 75
第五节 较高生产力的原因?D?D?D整个社会较高的知识水平和信任度 76
第六节 较高生产力的原因?D?D?D较高的安全感 79
第八章 论合作或劳动联合 81
第一节 劳动联合是较高生产力的一个主要原因 81
第二节 分工的作用 83
第三节 城镇和乡村之间的劳动联合 84
第四节 较高程度的分工 85
第五节 试析分工带来的好处 87
第六节 分工诸限度 91
第九章 论大规模生产和小
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