早在公元初几个世纪，人们就模糊地相信在人死后赎偿某些罪孽的可能。但是，在天堂与地狱构成的彼岸世界二元体系中，不存在完成这些炼罪刑罚的处所。要等到12世纪末，炼狱这个词才出现，炼狱成为彼岸地理中的第三个处所。对彼岸的这种新的想象，与社会的改变有着怎样的关系，其意识形态功能是什么？
法国著名历史学家勒高夫的《炼狱的诞生》从概念史入手，探讨炼狱概念产生的社会背景和神学脉络，及其对天主教世界的深刻影响。
炼狱既是一个空间概念，又是一个时间概念；既是空间上的中间地带，也是时间上的中间地带。炼狱信仰的兴起和漫长建构，预示和引发了信仰者想象世界中时空框架的本质性改变。这些时间和空间的精神结构是一个社会的思想方式与生活方式的骨架。
勒高夫在本书中自述：我的目标是从古代犹太基督教开始追踪这第三个处所的漫长的形成过程，揭示在12世纪后半叶中世纪西欧的鼎盛期里的炼狱的诞生及其在下一个世纪中的迅速成功。最后，我将尝试解释为何炼狱与这个基督教史上的重要时期紧密相关，它如何以决定性的方式在经历了公元千年后两个半世纪的飞速发展的这个新社会中得到接受（或者说它如何在那些异端中遭到拒绝）。
《炼狱的诞生》是法国著名历史学家雅克·勒高夫的重要代表作品之一，也是心态史领域的代表作品。
彼岸世界是各宗教与社会的一个重要境域。当信徒认为并非在死去之后便没有转圜余地，他的人生便发生了改变。作为空间和时间上的中间地带，炼狱信仰给将死者以救赎的希望，亦给生者为亡者祈祷襄助的可能和寄托。
炼狱信仰首先包含对不休和复活的信仰，还依赖于对死者进行审判，甚至二重审判的概念，也关联着对个人责任、人的自由意志的认识。炼狱信仰的诞生过程是西方的精神与社会史的重要一环。
我馆历来重视移译世界各国学术名著。从20世纪50年代起，更致力于翻译出版马克思主义诞生以前的古典学术著作，同时适当介绍当代具有定评的各派代表作品。我们确信只有用人类创造的全部知识财富来丰富自己的头脑，才能够建成现代化的社会主义社会。这些书籍所蕴藏的思想财富和学术价值，为学人所熟知，毋需赘述。这些译本过去以单行本印行，难见系统，汇编为丛书，才能相得益彰，蔚为大观，既便于研读查考，又利于文化积累。为此，我们从1981年着手分辑刊行，至2011年已先后分十二辑印行名著500种。现继续编印第十三辑。到2012年出版至550种。今后在积累单本著作的基础上仍将陆续以名著版印行。希望海内外读书界、著译界给我们批评、建议，帮助我们把这套丛书出得更好。
雅克·勒高夫（Jacques Le Goff，1924－2014），法国著名历史学家，专长中世纪史，尤其是12至13世纪。勒高夫是年鉴学派第三代新史学的代表人物之一，并曾于19721977年担任法国社会科学高等学院的院长。勒高夫的著作良多，代表作有《圣路易》《试谈另一个中世纪》《中世纪的知识分子》《钱袋与永生：中世纪的经济与宗教》等。
就年鉴学派引发的历史研究旨趣和方法的革命性变化角度，勒高夫以自己的研究将对物质史、文化史和心态史的研究提到了一个新的高度。
译者简介：
周莽，任教于北京大学外国语学院法语系，主要研究领域和方向为法语史、法国中世纪文学。译有《试谈另一个中世纪》《屎的历史》《论美国的文化》等。
第三个处所
第一部分 炼狱诞生之前的各彼岸世界
1 古代的想象
2 作为炼狱之父的教会诸圣师
3 早期中世纪：教理的停滞与灵视的繁荣
第二部分 12世纪：炼狱的诞生
大飞跃的世纪
4 炼狱之火
5 炼狱：炼罪之所
6 西西里与爱尔兰之间的炼狱
7 炼狱的逻辑
第三部分 炼狱的胜利
8 经院哲学的条理化
9 社会意义上的胜利：牧道与炼狱
10 诗歌的胜利：《神曲》
炼狱的理性
附录一 炼狱问题的参考书目
附录二 Purgatorium(炼狱): 一个词的历史
附录三 最初的意象
附录四 近期研究著作
致谢
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