明清之际的甲申年初，在中国大地上大明、大顺、大清三个政权展开了激烈的争夺。李自成在中原战场上五溃明军之后，建国西安，分兵两路，直逼北京，所高披靡。刚戾自用的崇祯帝拯救危局的计划连遭破产，走投无路，自缢煤山，宣告朱明王朝的覆亡。大顺领导集团满足于取得的胜利，忘乎所以，措置失宜，为清朝所利用。吴三桂降清，大顺军兵败山海关，清军长驱直入，用武力削平了群雄，完成了国家的统一。从此，文明较低的满族成为中国的统治民族，进一步强化皇权，加强思想控制，阻滞了商品经济在中国的正常发展，长期居于世界领先地位的中华文明也由此落到了西方世界的后边。
1644年，也就是中国的甲申这一年，李自成的农民起义军攻克了北京，统治了中国276年的大明王朝宣告灭亡。仅过了40天，满族大清朝的军队南下，并迅速摧毁了起义军的汉族大顺政权，以及江南的明朝残余势力，从此开始了满族秦朝对全中国的统治。明朝的灭亡是汉族王朝体系的一次崩溃，汉族王朝此时进入了“后帝国时代”。
王兴亚，1936年生，河南洛宁县人。郑州大学历史学院教授，中国明史学会理事，河南人才史学会会长。享受国务院特殊津贴。先后承担国家级人文社科规划项目1项、省部级项目9项，发表学术论文200余篇，出版学术著作有《李自成经济政策研究》、《李自成史事研究》、《明代行政管理制度史》、《明清河南集市庙会会馆》、《中国考试管理制度史》等23种。其中《河南考试史》获国家人事部科研成果二等奖。
一 甲申之变前大动荡的政局
（一）明王朝内外交困，危在旦夕
（二）大顺据有中原，建国西安
（三）大清据有东北，伺机入关
二 大顺军东进山西直逼北京
（一）北京进军战略决策部署与实施
（二）李自成亲征与永昌诏书
（三）北克宁武，夺取大同、宣府
三 崇祯帝拯救计划的破产
（一）李建泰代帝出师的闹剧
（二）调吴三桂勤王计划受阻
（三）南迁之议的流产
（四）增兵筹饷的苦果
四 决定明朝命运的北京决战
（一）大顺军包围北京
（二）北京的城防设施与明朝坐以待毙的部署
（三）李自成的战和策略与北京和谈
（四）三大营不战而溃，大顺军人据北京
（五）崇祯帝自缢煤山
（六）明朝败亡的原因分析
五 吴三桂降清与大顺军战败山海关
六 清军长驱入关与迁都北京
七 中国社会历史的重大变革
二月，张献忠出其不意以奇袭的手段，攻克了襄阳。襄阳是湖北西部重镇，是明襄王的封地。张献忠攻克襄阳，擒获襄王朱翊铭，向他敬酒，说：“我欲斩杨嗣昌头，而嗣昌远在川，今当借王头，使嗣昌以陷伏法。”遂斩襄王朱翊铭，投尸火中。并没收王府的财产，发银十五万两赈济饥民，在国内引起巨大的震撼。督师杨嗣昌在夷陵闻此，惊恐万分，上疏请死。朝廷官员也纷纷上疏指责他罪大恶极，他自感死罪难逃，便服药自尽。这是继洛阳战役之后农民军取得的又一重大胜利，标志着明末农民起义军已经进入胜利发展的历史阶段。
崇祯帝为杨嗣昌的自杀感到悲痛。仇恨驱使他进一步加大镇压力度，起用陕西三边总督丁启睿为兵部尚书，改称督师，让他总督陕西、湖广、河南、四川、山西及大江南北诸军，仍兼陕西三边总督，照例赐给上方宝剑和督师印。丁启睿出身进士，初为文职官，崇祯十一年（1638年）任陕西巡抚。两年后，由督师杨嗣昌极力举荐擢任兵部右侍郎兼右佥都御史，代郑崇俭总督陕西三边军务。丁启睿奉命率师东出潼关。得知李自成正在围攻开封，因其军势强盛，不敢前往救援。崇祯帝无奈，从监狱中释放原兵部尚书傅宗龙为陕西三边总督，专责领兵镇压李自成，又叫保定总督杨文岳率总兵虎大威等两万人配合行动。
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