公元前202年，刘邦正式称帝，建立西汉，定都长安。汉朝是继秦朝之后的大一统王朝,分为西汉和东汉两个时期，也称前汉和后汉。西汉自公元前202年开始，到公元8年王莽篡汉称帝，改国号为新，一共210年。东汉自公元25年汉光武帝刘秀称帝开始，到公元220年，曹操次子曹丕逼迫汉献帝让位，共195年。西汉和东汉共经历了二十九个皇帝，享国四百零五年。
汉朝是中国文化发展的一个高峰，是中国历史上的个黄金时期，社会经济、政治、文化全面发展，对外交往日益频繁，中国成为当时世界上强盛的国家之一，与罗马并称两大帝国。汉朝发生了很多改变世界历史的事件，比如大败匈奴帝国，使西域和中亚各大国都闻而惧之。张骞出使西域首次开辟了著名的丝绸之路，开通了东西方贸易的通道，中国从此成为世界贸易体系的中心。正是因为汉朝的声威远播，中国人有了汉人这一称号，而汉朝人也乐于这样称呼自己，这个汉字，超越了一个王朝，获得了持久的影响力。汉人汉语汉字的称谓延续至今。汉朝对中国的意义不仅仅是一个政治上的朝代，而是文化上的认同。汉朝将各种不同来源、不同背景的中国人，熔铸成一个大家共有的身份认同，它让中国人骄傲，以它为荣。汉从此成为伟大的华夏民族永远的名字。
西汉初期的皇帝吸取了秦朝的教训，采取安民的措施，恢复国家的力量。汉高祖刘邦沿用了许多秦朝的制度，比如三公九卿的官僚制度。在法律上，汉律也是基于秦律制定的，但对一些地方进行了改革，这些措施使得国家的实力得到很快的恢复。汉文帝和汉景帝继续减轻人民徭役的负担，减轻刑罚，历史上被称作文景之治。同时汉初的皇帝们设法剥夺各个诸侯王的力量，加强中央集权。这些措施都为汉武帝的强盛时期打下了基础。
汉武帝时期是西汉强盛的时期。对内他使用推恩令进一步削弱诸侯的力量，禁止诸侯国自己制造钱币，改革了选择官僚的制度，提倡儒学，将制盐和制铁的事业收为国有。对外他攻击匈奴，解决了匈奴的威胁，打通西域的丝绸之路。但武帝对外的战争也是有代价的，武帝时国家的税收再次增加，刑罚也再次加严，武帝后期甚至因此发生了一些暴乱。汉昭帝和汉宣帝恢复了文帝和景帝的政策，史称昭宣中兴。
经历王莽篡位后，汉朝浴火重生，东汉的汉光武帝废除王莽时的弊政，加强中央集权，对外戚严加限制，社会安定，史称光武中兴。汉明帝和汉章帝在位期间，东汉进入全盛时期，称为明章之治。其间，于章和二年（公元88年）十月，车骑将军窦宪领军出塞，击破北匈奴，登燕然山，令班固作铭，刻石颂功，从此基本扫除了数百年来匈奴对汉朝北方边境的威胁。佛教也在这时传入中国。但是，在章帝后期，外戚窦氏日益跋扈，为东汉的衰落埋下伏笔。
汉朝时期牛耕和铁器的使用已经非常普遍，同时手工业也获得了巨大的发展，尤其纺织业和瓷器制作发达。西汉是中国古代商业非常发达的一个朝代，国家的稳定和交通的发达为商业的发展提供了良好的环境。不仅国内贸易，对外贸易也非常发达。通过丝绸之路，汉朝甚至与古罗马、印度等国家有间接的贸易关系。汉文化对东亚和东南亚国家影响深刻，越南、朝鲜、日本等国家都受到了西汉文化的影响。
汉朝文化是一个博大精深的体系，汉初道家的影响比较大，从汉武帝起独尊儒家，儒家的经典文籍得到了发展，可以说，无为而治奠定了汉王朝的立国之本；独尊儒术造就了汉王朝的长治久安。两汉崇文，大一统的鼎盛帝国，要求用文学来歌舞升平，司马迁所著《史记》、班固所著《汉书》在中国的历史学和文学中占有特殊的地位；赋是两汉流行的文体，也是一代文学的标志，司马相如的《子虚赋》《上林赋》，张衡的《东京赋》《西京赋》等都是散体大赋中的煌煌巨作。汉朝的科技也获得了前所未有的发展，西汉时发明了造纸术并在东汉时得到改进；中国古老的数学著作《周髀算经》和《九章算术》在此时成书；张仲景因《伤寒杂病论》而被尊为中华医圣、中医之祖；在天文学方面，张衡制成了世界上台能够预报地震的候风地动仪，我国开始有非常详细的天文记录，包括公认的人类次对太阳黑子的记录。
汉朝是一个伟大的朝代，汉朝文化的统一、宽大、包容和开阔的心胸，为后人所仰慕。汉所尊崇的儒家文化成为当时和日后的中原王朝以及东亚地区的社会主流文化。本书以汉朝历史发展为脉络，用严谨而又不失幽默的笔触将整个汉朝历史中的大事、要事、人物串联起来，集结成书，以飨读者。
目 录
章
天下大乱
从泗水亭长到真龙天子
天下大乱，刘邦杀县令发迹
秦朝后一根稻草章邯
势如破竹，章邯横扫义军
破釜沉舟，项羽大败章邯
千里远征，刘邦攻下咸阳
约法三章，鸿门宴侥幸偷生
秦朝终灭，项羽戏下分诸侯
军事奇才韩信
彭城鏖战，刘邦丢盔弃甲
成皋对峙，划鸿沟分庭抗礼
四面楚歌，霸王垓下谢幕
第二章
帝国初建，吕后临朝
刘邦称帝，迁都关中
汉承秦制，巩固皇权
定天下，分封功臣
大开杀戒，剪除异姓王
白登失利，和亲解围
陈豨谋反，坑死三大名将
吕雉妙计化解夺嫡风波
刘盈慈弱，吕后临朝
周勃、陈平诛诸吕
第三章
无为而治的文景盛世
迎文帝，开盛世
轻徭役，薄刑罚
安抚南越，备战匈奴
邓通得宠，亚夫获赞
晁错献计削诸侯
亚夫出征，平定七国叛乱
杀子废后，后宫起硝烟
金屋藏娇的由来
第四章
雄才大略的汉武大帝
董仲舒献『天人三策』
卫子夫，从歌女到皇后
出击匈奴，平定边疆
帝国双璧与战神谢幕
李广难封，悲剧英雄自刎
张骞回国，开发西域
武帝征战四方，开疆扩土
『推恩令』与诛三族
迷信巫蛊，逼死太子
苏武牧羊十九年
司马迁悲愤写《史记》
风流才子司马相如
文学巨匠东方朔
第五章
西汉皇朝的盛极而衰
武帝驾崩，昭帝即位
幼帝登基，燕王欲造反
盐铁专营的制度化
牢狱中走出的天子汉宣帝刘病已
盛极而衰的霍氏家族
汉宣帝与昭宣中兴
卷土重来的战斗民族匈奴
强悍的山地步兵族西羌
第六章
处心积虑，王莽篡取汉室江山
汉宣帝临终托孤
元帝懦弱，大权旁落
一个既传奇又失败的女人王政君
奔袭三千里，一朝灭匈奴
昭君和亲，元帝一生的遗憾
王氏家族崭露头角
王莽高智商的『官二代』
赵飞燕姐妹淫乱后宫
三年韬光养晦，伺机东山再起
理想主义的王莽
第七章
光武中兴，大汉的回光返照
赤眉军与绿林军
昙花一现的新朝政权
低调内敛的刘秀笑到后
云台二十八将
『马革裹尸』的由来
光武改革，柔术治国得民心
南阳美女阴丽华
座佛教寺院白马寺
窦固伐匈奴
班超投笔从戎安西域
壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血
著名的女文豪班昭
第八章
风雨欲来，外戚与宦官轮流执政
第九章
军阀混战，汉帝国步入末日
太后去世，汉章帝任人摆布
窦氏家族的兴衰
邓氏与阎氏专权
跋扈将军梁冀
汉桓帝卖官鬻爵
荒淫无度汉灵帝
苍天已死，黄天当立
董卓逆行倒施
曹操的崭露头角
挟天子以令诸侯
赤壁鏖战，天下三分
献帝禅让，大汉落幕
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