小说以主人公楚默然的成长轨迹为线索，集中反映了以六外公六外婆、献力叔叔、朵川二婶、含笑姨、独承舅舅等为主的亲人生活中的喜怒哀乐和悲欢离合，以张虎、高心、老李、易长空、韩爱琴和李正芳等为主的乡亲们的众生相。
这部小说的内容，从小的方面说反映的是个人的心灵史、家族的生活史，从大的方面说表现的则是时代的变奏曲、人生的哀叹调。
小说中的祖父祖母、六外公六外婆，以及献力叔叔、朵川二婶、独承舅舅、寒笑姨，还有关学良、易长空、高心和张虎等人物，他们都是现实生活中存在的人物，或者说都具有作者所熟悉的亲人或乡亲们的影子。他想通过文学的真实，以艺术的形式表达他们人生的喜怒哀乐、悲欢离合和生老病死。
总而言之，在这部长篇小说中，作者个人近四十年的生存生活生命经验都包含其中了。它是他和许多亲人们乡亲们存在过的一种证明。
秦直道。本名陈红星，生于古豳地之非书香世家。先父慈母皆负日躬耕之农人。幼受慈母之影响。性本悲天悯人，又继先父之为人，立世忠厚老实。此两者。虽非谋生于今世之利器，然乃培植文学创作之良因矣!曾号日“向天歌”。因感人生之苦，向天而抒。以获天之怜念。后易之日“秦直道”，以表身自所养。以念心自所育。且抒人间正道沧桑之意。自祖父徂我辈，皆身存社会底层，心历人间悲苦。身近不惑之年。虽不似先父有死里逃生之险。却也亲历生死之悲欢，旁观人情之冷暖。深感生存之不易，生活之不幸，生命之不测。向慕先哲之名山事业，久成心中所藏之夙愿。累月经年。终结为此集。以慰双亲故土之养育。以追生存生活生命之迹痕也！
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