前言
《论语》是一部儒家经典，主要记载儒家学派创始人孔子的言行，也记载了孔子一些弟子的言行。
孔子(公元前551年至公元前479年)，名丘，字仲尼，春秋后期鲁国人，出生于鲁国昌平乡郰(zōu，又作陬鄹)邑(在今山东曲阜东南)。
孔子的祖先原是宋国(在今河南商丘一带)宗室，为殷商后裔，传至孔父嘉时，宋国发生内乱，孔父嘉被杀。后人为避难，便从宋国逃到鲁国，失掉贵族身份。居鲁国数代后，孔子父亲叔梁纥(hé)才当上郰邑的大夫(非世袭)。
但不幸的是，在孔子3岁时，叔梁纥去世，孔子母亲颜征在带着他迁到鲁国都城曲阜的阙里居住。孤儿寡母，相依为命。少年时代的孔子非常好学，除了帮助母亲干些杂活外，还坚持学习礼乐文化。17岁时母亲也去世了，孔子不得不独自挑起生活的重担。他做过儒(儒是一种从巫史中分化出来的社会职业，任务是在贵族人家举办婚丧祭祀等活动时担任相礼。后来，孔子创立的学派也被称为儒家)，也做过委吏(管理仓库)和乘田(管理牛羊畜牧)。
大约在30岁时，由于学业有成，孔子首创私人办学，开始收徒讲学，直至终老。据说孔子一生有弟子三千，其中优秀者七十二人。
大约在35岁时，因鲁国内乱，孔子来到齐国，但齐景公不用他，两年后返鲁。
51岁时，孔子任鲁国中都(在今山东汶上西)宰，后来又任大司寇(掌管刑狱)并行摄相事(代理宰相)，很有政绩。但当时鲁国政权由三家贵族(季孙氏、孟孙氏、叔孙氏)把持，孔子与他们在政治上时常发生冲突。
55岁时，孔子愤然辞官离职，带着数十名弟子开始了长达十余年的周游列国。他先后到过卫、曹、宋、郑、陈、蔡、楚等国，希望能得到明君任用，以推行自己的政治主张，可是不但希望落空，还吃了不少苦，如在匡地被匡人围了五天，在郑与弟子们一度失散，在陈也断粮七天。
68岁时，他回到鲁国，除继续从事教育外，还致力于整理文化典籍。被后人称为六经的《诗》《书》《易》《礼》《乐》《春秋》，都曾被他用作教本，并都经过他的整理。
73岁时，孔子辞世，鲁哀公写了诔文吊唁，弟子为他服丧三年。
孔子没有留下系统的论著，当时由他的弟子和再传弟子记录及编纂的《论语》，却保存了关于他的丰富而宝贵的思想资料。东汉班固说：《论语》者，孔子应答弟子时人，及弟子相与言，而接闻于夫子之语也。当时弟子各有所记，夫子既卒，门人相与辑而论纂，故谓之《论语》。(《汉书·艺文志》)这就是说，《论语》中的每一章都是由孔子弟子或再传弟子在不同的时间记下来的。《论语》的意思就是论纂起来的言语。而编纂成书的人则是孔子的再传弟子(据一些学者考证，认为是曾参的弟子)。
《论语》成书时间大约在公元前400年，这时孔子已去世近80年，历史已进入战国时代。
《论语》全书15000多字，近500章，分为20篇。编者在编纂时取每篇首章首句中的两个字(或三个字)作篇名，篇名并不反映全篇内容。每篇各章之间，在内容上也没有什么紧密的联系。有少数几章，前后还有重复。《论语》为何会呈现出这般面貌？这大概是因为编纂者非常尊崇孔子，生怕有所改动(如重拟篇名，合并章节，调整次序，加工文字)会失其真，因此才留下我们今天所看到的样子。从编书上说虽然不够完美，但却真实地保存了原貌，是我们今天认识孔子的手资料。
从文章体裁上看，《论语》为语录体，以记言为主。所记之言应是当时口语，即使经过了两千多年，今天读起来还是明白易懂的。《论语》中孔子及其弟子的言语，虽多为只言片语，但言简意赅，语约义丰，尤其是一些被后人视为格言的警句，既包含着宝贵的生活经验，又有优美的表现形式(如语言形式上的对称、修辞上的对照等等)，含蓄别致，耐人寻味。《论语》的文章，是先秦散文的典范。
由孔子创立的学派被称为儒家。孔子死后儒家分为八派，其代表人物著名的是孟子和荀子。战国时代，儒家是显学，影响极大，但在后来秦代焚书之时，《论语》却遭到厄运，几乎全被焚毁。汉代初年，《论语》重新在社会上流传。当时传授《论语》的主要有三家《鲁论语》《齐论语》《古文论语》，三家大同小异。西汉末年，安昌侯张禹将鲁、齐二本融合为一(篇目则据鲁论)，号为《张侯论》。东汉末年郑玄以《张侯论》为依据，参照齐论、古论，作《论语注》，从此，《论语》便有了定本。东汉时，《论语》《孝经》与原来的五经(《诗》《书》《易》《礼》《春秋》)并列，称为七经。唐宋之时，经扩充又有所谓十二经十三经之称，《论语》均在其中。南宋时，朱熹将《礼记》中的《大学》《中庸》抽出来，与《论语》《孟子》合编在一起，称为四书。后来的科举考试，都要考四书，因而《论语》也就成了读书人的书，孔子的思想，更是家喻户晓、妇孺皆知了。
历代《论语》注本很多，比较著名的有：东汉郑玄《论语注》，魏何晏《论语集解》，南朝梁皇侃《论语集解义疏》，北宋邢昺《论语注疏》，南宋朱熹《论语集注》，清代刘宝楠《论语正义》，近人程树德《论语集释》、杨树达《论语疏证》、杨伯峻《论语译注》。
孔子是中国古代伟大的思想家、教育家，也是世界文化名人。早在两千年前，《论语》就传入了朝鲜，后来又传到了日本、东南亚。16世纪末，经天主教耶稣会传教士意大利人利玛窦翻译介绍，更传遍了西方各国。20世纪，联合国教科文组织将孔子列为世界十大历史文化名人之一。多年以来，孔子一直受到世界各国人民的尊崇。
孔子思想极富人文色彩。
我国历史上的春秋后期和战国时代，是社会大变动的时代。这时，社会由封建领主制向封建地主制(一说由奴隶制向封建制)转变。但是，在转变的过程中，却充满着贪欲、掠夺和暴力。恩格斯说：以这些制度(指奴隶制、农奴制和雇佣劳动制，引者注)为基础的文明时代，完成了古代氏族社会完全做不到的事情。但是，它是用激起人们的卑劣的动机和情欲，并且以损害人们的其他一切禀赋为代价而使之变本加厉的办法来完成这些事情的。卑劣的贪欲是文明时代从它存在的日起直至今日的动力；财富，财富，第三还是财富不是社会的财富，而是这个微不足道的单个的个人的财富，这就是文明时代的，具有决定意义的目的。(《家庭、私有制和国家的起源》，《马克思恩格斯选集》第四卷，北京：人民出版社，1972年，第173页)孔子对当时的社会变革(如铸刑鼎、三公分室、田氏代齐等)所具有的意义未能充分理解，因而今天有人认为孔子的政治态度偏于保守。但是我们应看到，孔子当时感受深的是天下无道礼坏乐崩，是新旧统治者的贪婪暴虐，以及民众所饱受的饥饿与战乱之苦。针对当时的社会现实，他大力宣扬仁爱，极力尊崇道德，坚决反对暴力，呼吁社会稳定，并提出了明确的爱民利民惠民教民的政治主张。在统治阶级中，孔子是一位能对民众给予人文关怀的有远见的思想家。
但是，孔子思想的积极意义远不止此。在孔子思想中有不少超越时代、超越阶级、超越地域，而属于未来、属于全人类的东西。
讲仁爱。孔子思想体系的核心内容是仁。他对仁的解释是爱人，这是仁的重要内涵之一。他认为一个人的爱心应当从小就开始培养，年少时在家中就应爱自己的父母兄弟(孝悌)，长大了进入社会要爱他人(忠恕)，仁的境界则是爱广大民众(仁民，泛爱众，博施于民而能济众)。他说：己所不欲，勿施于人。主张对他人宽容、厚道、仁慈、忍让，以仁爱之心推己及人，将心比心，处处为他人着想。
讲伦理。伦理是人与人相处的道德准则。马克思说：人的本质并不是单个人所固有的抽象物。在其现实性上，它是一切社会关系的总和。(《关于费尔巴哈的提纲》，《马克思恩格斯选集》卷，北京：人民出版社，1972年，第18页)人是社会性的动物。人生活在社会上，应当处理好也不能不处理好各种关系。孔子在当时就提出要处理好父子、兄弟、夫妇、君臣、朋友、贫富、贵贱、统治者与被统治者之间的关系，其道德准则就是仁爱、忠恕、礼义，等等。对于这些关系，孔子不但没有片面地强调居下位者的服从(三纲是汉代儒生提出来的)，反而更多地强调在上位者的责任和在上位者的自律。
讲修己。孔子所倡导的仁，除有爱人的含义外，另一重要内涵就是修己。孔子说：克己复礼为仁。克己就是修己。《礼记·中庸》也说：仁者，人也。孔子非常重视个人的道德修养，并且尤重严于律己。他的言语和他的弟子的言语中有许多修身的格言，如躬自厚而薄责于人，君子求诸己，吾日三省吾身，过，则勿惮改，等等。孔子是反对骄奢淫逸的，他主张富而无骄。他宁可自甘于饭疏食饮水的淡泊生活，也绝不去追求不义而富且贵的荣华。孔子说：行己有耻。有耻就是有羞耻之心，固守自己的人格和尊严，并且能够明辨是非，知道自己该做什么不该做什么。孔子认为一个人应当把自己修养成一个真正的人，一个纯粹的人，一个道德高尚的人，一个充满人性光辉的人，一个有社会责任感的人。他大大提高了人的尊严和地位。
讲道义。孔子看重精神的价值。他说：见利思义。不义而富且贵，于我如浮云。把义放在利之上，把精神放在物欲之上，以见利忘义为耻。又说：朝闻道，夕死可矣。三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。把对道的追求，看成人生重要的目标。他以救世为己任，有强烈的历史使命感和高度的社会责任感。他认为人能弘道，为了行道，他坚忍不拔，知其不可而为之，甚至不惜杀身以成仁。他高扬了人的主体精神。
讲诚信。孔子主忠信，十分看重诚信。对待职事，主张敬事而信，对待他人，主张与朋友交，言而有信。他还说：人而无信，不知其可也。自古皆有死，民无信不立。认为诚信是社会和谐的基石。基础受到了破坏，人将不人，整个社会也将会崩溃。
讲理性。孔子说：未知生，焉知死。未能事人，焉能事鬼。其弟子说：子不语怪、力、乱、神。孔子的思想并未把人引向宗教，引向彼岸，去盲目服从非理性的权威，而是面向现实，面向人生，对一切人、事、物都持理性的态度。例如对世人的物欲、情欲，孔子既不主张禁欲，也不主张纵欲，既不主张扼杀，也不主张放任，而是主张以理智来引导，用礼义来节制，处处表现出十分清醒的积极进取的理性精神。
讲中和。中庸哲学是孔子的认识论，是他认识事物、处理矛盾的思想方法，也是他为人处世的道德标准。中庸就是恪守中道，坚持原则，不偏不倚，无过无不及，在处理矛盾时善于执两用中，折中致和，追求中正、中和、稳定、和谐。儒家文化讲和而不同，和实生物，同则不继，其实质是尊重差异，崇尚和谐。认为，中庸哲学是孔子的一大发现、一大功绩。
讲学习，重教育。学习活动或教育是将人类长
期积累起来的知识、经验代代相传的途径，是人类特有的并促使人类远离动物界、不断走向文明的社会实践活动。孔子不但自己好学，而且终身从事教育。在春秋末年社会大变动时期，他首创私人办学，让平民子弟也能受到教育，意义愈显非凡。他的教育思想、教育方法和他所倡导的学习方法，如有教无类、教学相长、学思结合、温故知新、举一反三、博学切问、因材施教、知行合一、实事求是、注重道德修养，等等，至今仍是人类的宝贵财富。
两千年来，孔子的思想，已经形成了宝贵的思想文化传统，塑造了中国人的性格，对中华民族的理论思维水平以及反映理论思维水平的心理状态、思维方式、价值取向、道德规范、审美趣味、精神风貌，都有极其深远的影响。
总之，孔子的思想，极富理性精神和人文精神，历时愈久愈显光彩。
孔子不仅属于中国，也属于全世界、全人类。孔子不仅属于过去，也属于现在和将来。1988年1月，全世界诺贝尔奖获得者在巴黎聚会，会议主题是面向21世纪。在会议的新闻发布会上，瑞典人汉内斯·阿尔文博士(1970年获诺贝尔物理学奖)明确地说：人类要生存下去，就必须回到25个世纪以前，以汲取孔子的智慧。
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