20世纪战争的主要特征是武器的射程不断增加，战斗的激烈程度与毁灭性加深，以及战争范围的持续扩大。战争面貌也发生了戏剧性的变化，传统战争意义上的士兵只需要携带基本的武器与露营工具，以及相对简单的个人防护装备；现代高度机械化的战争中，他们需要更广泛的后勤支援和装备来维持作战。
本书由英国军事专家撰稿，对*次世界大战至今为止的历史上各时期战争作了逐一评述，并对未来战争作了展望。书中配有珍贵的历史档案和照片，专门绘制精美的工艺绘图，并结合战场态势图和作战示意图，以便读者从军事历史的各个角度了解20世纪重大战役的全过程。
本书还特别注重在作战形态和战争特征方面的评论，有助于读者阅读生动的战争历史同时，对战争在人类历史中的作用和影响、战争对人类文明的塑造有进一步的认识。
1.工业时代
20世纪，世人目睹了战争面貌迅速、深远的变革。就某些方面来说，这样的巨变在19世纪中叶即现出端倪，但直到20世纪人们才真正理解它的意义。
2.次世界大战：1914至1918年
20世纪初的几年，许多国家的人口与财富迅速增长。海外贸易和殖民帝国的建立是这些国家经济发展的重要一环。当时世人普遍认为大规模的战争不会爆发，因为其所导致的经济崩溃将是各国所无法承担的。
3.二十年休战：1919至1939年
次世界大战对于所有卷入的国家来说是巨大的创伤。关于这个迷失的一代已有许多著述评论过。然而，战争造成的问题并非只有无数的伤亡而已。不少士兵返乡之后，尽管生理上没有大碍，但整个人已经变得不一样了。此外，对伤患和残疾者的照料又是一笔庞大的开销。
4.第二次世界大战：1939至1945年
第二次世界大战波及的范围比次世界大战更广，西欧、斯堪的那纳亚，还有非洲及远东都爆发了大规模的战争。而且，这些不同的战区都具有不同形态的作战特色。
5.原子时代
许多人相信，第二次世界大战的结束是和平稳定时代的开始。就某种程度上来说，这是事实，因为战后很长一段时间再也没有那么多的国家卷入冲突，也没有大规模的毁灭性战争发生。
6.战后时代的游击战：1945至1960年
游击战并非是新颖的概念，但在第二次世界大战后的数年里，这样的活动不再只是惹人厌的事情。当原先的政府遭到推翻之后，游击队即可成为正规军。尽管传统的军队似乎是稳操胜算，可是他们若无法适应新的作战环境，就得承担被击败的潜在风险。
7.传统战争的复活：1950至1970年
第二次世界大战之后，有不少人认为原子武器的问世将使传统战争的时代结束。然而，战后的5年内，许多国家再次卷入大规模的冲突中。20世纪50年代和60年代的大部分战争所运用的战术，都可回溯到1939年至1945年这段时期，而且还经常出动传统的重型装备作战。
8.革命与动乱：1956至1995年
成功革命或暴动的基本要素之一是必须有一定比例的群众给予支持。有些革命家比如格瓦拉主张，革命行动本身能够创造这样的人群。不过，这是有待商榷的说法，如同南美洲的事件所显示，光靠暴力无法为成功的革命制造有利条件。
9.现代的传统战争：1973至1991年
有句格言说：失败促进革新；胜利滋生自满，这一点儿都没错。然而，少有战争是一帆风顺的，世界各国的军队大部分都是从近一次的冲突中脱胎换骨，至少获得了一些教训来改进其作战思维。尽管如此，他们学到的教训并非总是正确的。
10.复杂的作战空间：21世纪的陆战
20世纪刚开始的时候，陆战可以说是只有两个面向──部队在地面上移动或于地底下行进。有史以来，这样的情形始终如一，可是几年之后，一切都有了改变。
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