本文集收入上世纪德国著名神学家特洛尔奇的两篇长文《新教对现代世界形成的意义》《历史主义及其克服》，并围绕相关论题收入19世纪史学家兰克的《<历史上的各个时代>（1854）序言》，以及候斯在1932年出版的《历史主义的危机》，和施密特的《德国历史主义与走向议会民主制》。整个文集的核心关注点就是历史主义思潮及其后果对人类文明造成的普遍危机。
本书是编者若干年来持续努力的一部分。如果说之前编的《西方古代的天下观》和《从普遍历史到历史主义》展现了历史主义如何从历史中成胎、养成并动摇了人类生活的稳固基础，那么，这本书则旨在展现历史主义开始全面占领人类生活之后，那些先知先觉的思想者就此书而言是德国新教神学家特洛尔奇为克服它所做出的卓绝努力。
编者前言
（刘小枫 节选）
一百年前，特洛尔奇发出警告：一场历史主义危机已经降临欧洲。反对历史主义的号角由此吹响。一百年后的今天，历史主义危机非但没有明显解除，还让欧美的自由民主国家更加寝食难安。
所谓历史主义危机，不是指历史主义自身的危机，而是指它所引发的文明危机。
但，怎样的文明危机？谁的文明危机？它与中国文明的现代处境相干吗？如果相干，我们就应该锲而不舍地追究这个问题，即便我们对其严重性迄今还缺乏感觉
特洛尔奇（1865-1923），德国著名神学家、哲学家，宗教史学家，也被称为宗教史学派中的系统神学家。它在本书中抱着对历史主义危机的忧虑，精辟地分析了基督新教与现代世界形成剪不断理还乱的关系。
编者前言
新教对现代世界形成的意义
一 何谓现代世界
二 新教作为历史概念
三 新教与现代世界的矛盾
四 基督教与政治社会制度
五 新教与现代精神的宗教性
历史主义及其克服
英文版前言（许格尔）
一 伦理学与历史哲学
二 基督教在世界宗教中的地位
三 政治、爱国主义、宗教
附录
兰克《历史上的各个时代》（1854）序言(谷裕译)
侯斯历史主义的危机（1932）（郭笑遥译）
导言：历史主义的概念
一 历史地审视历史主义危机
二 系统地审视历史主义危机
施密特历史主义危机与魏玛共和的诞生（史敏岳译）
一 德国宪法的发展与自由保守主义者的
英国观
二 帝国宪法的民主化问题
三 历史主义的母国何以没有议会民主制理论？
四 文化战争论点与宪法改革
五 作为参照系的英国衡量改革意愿的
尺度
六1917/1919过渡危机中历史主义者的
改革措施
七 中间派的形成问题与议会妥协政治的理论
八 历史主义的危机议会民主制的危机
十 自由主义的危机和临时的魏玛民主制
十一 延续性问题
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