中国的近代化究竟始于何时？
国内有晚清和晚明两种主流说法，而海外则有一种“宋代近世说”，认为早在宋朝，中国就已经激起近代化之潮。既然宋代就已经开始近代化转型，那为何还要再等上近千年，直到晚清，中国才真正跨入近代的门槛？
在本书中，作者综合各说，构建出一个独特的阐释框架，尝试为中国的近代化的时间开端提供一种合理解释。他带领我们重回历史现场，仔细考察了25项极具近代化特征的宋朝文明表现，呈现当时在市政、人文、经济、政治、司法等5个领域出现的种种近代化的端倪。
通过考察这些文明表现的兴起、运转，以及它们在宋亡后悲剧性地走向消亡的过程，作者着重展现了两宋时期的中国是如何悄然摆脱中世纪的桎梏，开始走向近代化的，展现出宋朝最生动、最活力四射的一面。同时，他也试图说明，中国的历史并非单纯的线性发展，而是既有文明的积累与演进，又有传统的断裂与接续。
1、作者吴钩是著名的宋史学者，近年来在网络上颇为活跃。其著有“吴钩说宋”系列畅销书，包括《风雅宋：看得见的大宋文明》《宋：现代的拂晓时辰》《知宋：写给女儿的大宋历史》《宋仁宗：共治时代》，代表作《风雅宋》在2019年被央视评选为“2018年度中国好书”，频频刷屏。
2、本书为“吴钩说宋”鸟瞰宋史的集大成之作，全面总结宋代在民生、人文、经济、政治、司法独步于历史的先进独特表现，集中展现宋朝近代化的一面。书中话题都与现代生活息息相关，在传播时能迅速吸引现代读者的眼光，譬如公租房、大学教育、国家福利与福利病、足球与相扑、消防队、女性财产权、新闻媒体、小品、纸币、债券、海外贸易、拍卖制度、左右派、募兵制、宁纵勿枉、缓刑制度等。全书一共25篇文章，介绍了25个话题，几乎每一个都是众多读者关注的焦点。
3、本书是前作《宋：现代的拂晓时辰》的专题深化版。《宋潮》与《宋》的区别在于，《宋》在介绍宋朝文明的近代性时，追求内容和话题的广泛和全面，但在论述时则较为浅显，是总纲式、百度词条式的概念介绍，而本书则精心选取了更能表现宋朝文明近代性的25个话题，主动将叙述范围收拢聚焦，进行深入的分析介绍，观点更深刻而明确，论述更为充分、丰满。此外，本书建构起了独特的阐释框架，将“宋代近世说”、晚明“资本主义”萌芽和晚清近代化三种论点统合起来，为“中国的近代化有三个时间开端”提供一种合理的解释，因而在论述每一个话题时，都十分注意提供可与宋代作对比的明清时期史料，对照论述，以便读者更能深刻体会宋代文明与此后元明清时期文明的不同之处，这也是《宋：现代的拂晓时辰》所缺乏的。
4、作为“说宋”的第五本，本书在写作方式和阅读体验上都有明显提升，即善于将看似抽象、严肃的学术话题拆分，用生动的案例深入浅出地介绍宋代文明，阅读体验非常好。譬如在介绍宋代的人文性时，作者选取了“宋代女性是否有财产权”这个话题，介绍了宋代的未婚女、已婚女、离婚归家女分别可以从娘家继承多少遗产？女子携带到夫家的嫁妆是否受自己支配？女子是否可以继承去世丈夫的财产？都曾发生过哪些能够表明女子财产权受到法律保障的案例？并介绍了唐宋元明清各时期妇女财产权的变化。通过这一系列阐述，读者轻易就能看出宋代比任何其他朝代更关注女性的权益，从而领会到宋朝的人文底色。这个特点在论述政治、司法等看起来很枯燥的领域和话题时更加发挥得淋漓尽致。
吴钩，宋史研究者，知名历史作家。多年来致力于研究宋朝文明，主张“讲好中国故事”“重新发现宋朝”，著有《风雅宋：看得见的大宋文明》《知宋：写给女儿的大宋历史》《宋：现代的拂晓时辰》《宋仁宗：共治时代》等多部作品。其中，用众多宋画图文并茂地介绍宋朝社会生活的《风雅宋》一书出版后好评如潮，拿下了含CCTV“2018年中国好书”在内的众多大奖。
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