管仲是春秋时期的政治家，他有句名言：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”这句话反映了物质生活与社会文明的关系，受到人们的肯定。
孔子对管仲的评价很高，他曾说： “微管仲，吾其被发左衽矣。”意思是说，管仲辅助齐桓公做诸侯霸主，一匡天下；要是没有管仲，我们都会披散头发，左开衣襟，成为蛮人统治下的老百姓了。这话是有一定道理的。如果没有管仲提出的“尊王攘夷”主张，中原诸侯在当时真有可能败于夷狄，华夏文明也无法延续。
管仲，字夷吾，颍上（今安徽省颍上县）人，姬姓后裔。他祖上是贵族，后来家道中落，沦为平民。
管仲的青少年时代生活在社会下层，郁郁不得志。他曾经为“圉人”，替人牧马，后来同好友鲍叔一同在南阳经商。管仲经常欺侮鲍叔，赚了钱，总是要多拿一些。鲍叔知道管仲家里很贫困，比他更需要钱来养家糊口，从不与他计较。做生意时，多由管仲来策划、筹算。但他们失败的时候多，赚钱的时候少，《说苑》说管仲“三辱于市”，就是指此。而鲍叔并不认为管仲愚笨，把经商失败看成是“时有利时不利”的原因。后来管仲出去求仕，但都没有做多久就被辞退了。鲍叔也不认为是管仲无能，而认为是生不逢时。管仲还当过兵，但打仗时总是逃跑在先。鲍叔也不认为是管仲怯懦，而认为是由于他有老母在堂，要保全性命来奉养老母。总之，鲍叔认定管仲是个有大才能的贤人，对他的所作所为都非常支持。
这个故事既可以说明鲍叔崇拜管仲、信赖管仲，同时也说明，一个能成大事的人，可能也会有一些小缺点，这是白璧微瑕，不伤大体。
后来，管仲辅佐齐国公子纠，鲍叔辅佐其弟公子小白。
公元前 686年，齐襄公逝世，他的堂弟公孙无知篡位，公子纠和小白出逃别国避难。公元前 685年春，齐大夫雍廪杀了公孙无知，齐国国君位空缺，公子小白准备从莒国入齐国即位，而鲁国却支持其兄公子纠，管仲半路上暗中埋伏，射箭射中了小白的带钩，小白装死，骗过了管仲。最终小白率先进入齐国即位，成为齐桓公。鲍叔则向鲁庄公要求处决公子纠，并把管仲交给齐国。
在鲍叔的强烈推荐下，齐桓公不计前嫌，拜管仲为相，甚至尊其为“仲父”。管仲在齐国实行了一系列的改革，倡议“尊王攘夷”，终于帮助齐桓公成就了霸业。
管仲的政治才能自不必说，他还是一位高超的经济学家。齐桓公问管仲富国之策，并建议对房屋楼台、树木、六畜、人口征税，管仲一一否定之后，郑重提出了自己的富国策——“唯官山海为可耳”。“官山海”就是把山川和海洋资源收归国有，意即盐铁专卖。管仲由此首次在中国历史上提出了盐铁专卖制度。
他还用优惠政策刺激商贸，通过鼓励奢侈消费拉动内需。他非常善于运用经济杠杆干预人们的生活，而不是用行政命令，这是非常高明的。
管仲任齐国相国时，居所富丽堂皇，极尽奢华。但司马迁著《管晏列传》时却说，尽管管仲比国君都富裕，生活标准也超过了他的行政级别，齐国人民却不认为管仲奢侈。他的真实主张是奢俭并重，即不一味强调节用，也明确提出“高消费”的主体是君主、统治阶级上层和巨商富贾。以现代观点看来，管仲所倡导的奢侈消费，只是让“富者散资于民”的一种手段，根本目的还是以消费促生产。由此可见他富有远见卓识。
管仲病危的时候，齐桓公到他的病榻前看望，问谁能做下任丞相时，提出要任鲍叔为相。而管仲却坚决反对，认为鲍叔虽是君子，为人近乎完美，但过于清白而容不得一丝丑恶，不适合做丞相。管仲最后推荐了隰朋。
易牙知道了这件事，就到鲍叔那里挑拨离间，说：“管仲的相位本是您推荐的，现在他病了，国君前去询问后任，他却说您不行，反而推荐隰朋，我觉得这很不公平啊。”而鲍叔却笑着回答他：“我当初之所以要推荐管仲，就是因为他忠于国家，对朋友也没有私心。而至于我，要是让我做司寇，捉拿坏人，还绰绰有余。要是让我掌管国政，像你们这样的人怎么可能有容身之地？”
管仲就是这样的一个人，胸中有大格局，不讲私情，不喜小恩小惠。幸好鲍叔理解他，“管鲍之交”真是让人感动啊！
本书全面介绍了管仲的一生，展现了这位春秋名相的风采和功绩。
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