这是一部美国航母部队的发展史、一部海军航空兵的抗争史、一部飞行海军视角下的太平洋战争史。
作者以太平洋上的一场场海空大战、航母对决为线索，把美国快速航母部队的一点一滴串连起来，讲述了一个波澜壮阔又充满腹黑气息的故事：对外，他们狠揍日本海军，终于把舰队开到敌人家门口，打赢了这场押上国运的大仗；对内，他们把“战列舰派”按在地上摩擦，不仅驱使昔日的“海上霸主”给航母当小弟，而且在海军领导层实现了整体夺权。
书中的故事是从1909年金秋威尔伯· 莱特驾驶一架飞机在舰队上空翱翔开始的，当然也说到了二战前的航母部队建设。不过叙述的焦点还是那些人们耳熟能详的热点战事，比如珍珠港事件、珊瑚海海战、中途岛海战、圣克鲁斯海战、瓜岛海战，等等。特别是1943年之后的塔拉瓦战役、吉尔伯特和马绍尔群岛战役、马里亚纳群岛战役、莱特岛战役、硫磺岛战役、冲绳岛战役，它们得到了作者的格外关照。
在紧张激烈的海空较量之间，作者还为我们穿插了航母相关技术的发展进步，舰载机的升级换代，舰队组织结构的变革调整，舰队决战、对地支援、海空封锁的战术演进等有趣的内容。此外，美国海军和陆军的明争暗斗、海军航空兵和陆军航空兵的争锋吃醋、海军“航母派”和“战列舰派”的互相拆台也黑料十足、看点满满。
人们对美国海军，尤其是海军航空兵历史的阐述，往往非常肤浅。其原因有二：首先，海军中的保守主义者并不希望以直白、尖锐或者有争议的方式阐述自己的历史；美国海军更希望自己的英雄被光环笼罩，而不愿历史学者对他们的所作所为进行深度的探索。其次，作为上一条原因的结果，一批军事“大众文学”涌现了出来，其探究的深度也不过是“看，妈妈，我飞起来了！”之类的水平。这样的作品通常都是些图史、血腥残酷的战争故事，以及那些业余作者、记者或者不负责任的出版社草草编写的多卷本军史系列丛书或选集。
后一个问题很严重，它直接影响了美国对军事史、军事乃至战争的整体态度与理解——或者毋宁说，对上述领域缺乏态度和理解。举个例子，如果一位新手想要了解航空母舰，那么他很可能去看马丁·凯丁主编的畅销丛书中罗杰·卡拉斯写的《金翼：美国海军航空兵的故事》（纽约，1965年版）。然而，从历史学的角度来看，该书是如此地缺乏内容，第二次世界大战中的快速航空母舰特混舰队甚至从未在书中出现过，而这一题材恰恰是本书所关注的。面对这类糟糕的所谓历史作品，有能力的学者、负责任的出版社，以及有一些水平的大众读者需要携手努力，如此才能最好地消除它们的影响。
军事机构对批判性历史研究的审慎态度或许永远不会改变，尽管一些扎实的研究成果有可能让军方发言人相信，坦率的历史研究至少强于在大众中流传的种种传说、无知和误解。哈尔西将军是美国海军中威望颇高也饱受争议的人物之一，借用他话来说：“历史学家和学者有义务去理解战场指挥官是如何思考和分析的。他必须仔细权衡所有因素，再做出自己的决断。”（引自他为弗雷德里克·C. 谢尔曼《作战指挥官》一书所写的序言，第8页）本书正是本着这种精神撰写的。
本书不仅是关于快速航母特混舰队发展全史的研究性作品，而且讨论了它在美国海军从以战列舰为主向以航空兵为主的转型中发挥的作用。在撰写本书的过程中，笔者得到了大部分亲历者的支持。笔者所接触到的大部分美英两国海军军官及其家庭对此都十分配合而且出力甚多。笔者对上述诸位深表感谢，也希望他们不要介意笔者将他们的姓名放在参考书目而非前言里。其中需要特别感谢的是：约翰·H. 托尔斯夫人和弗雷德里克·C. 谢尔曼夫人，她们大方地允许笔者使用夫君的私人文件；美国空军的查尔斯·M. 库克少校，他向笔者提供了其父亲的文件；加拿大皇家海军的退役中校约翰·H. 阿比克，他拿出了自己的文件供笔者使用。
笔者在整个研究过程中得到了多位导师、档案工作者、历史学者和同僚的无私帮助。感谢杜克大学的西奥多·罗普在笔者的研究生阶段指导这一课题的成形；该校的哈罗德·T. 帕克、埃尔文·B. 霍雷、罗伯特·C. 康纳利也对此给出了重要的意见。笔者的叔父弗兰克·罗伯特·雷诺兹和加州大学圣芭芭拉分校的A. 鲁塞尔·布坎南在创作之初给予了宝贵的鼓励，而档案管理员米尔德雷德·D. 梅尔絮夫人在笔者研究海军作战档案时给予了巨大的帮助。英国皇家海军退役上校斯蒂芬·W. 罗斯基尔阅读了本书中关于皇家海军的章节并给予了善意的批评；皇家海军退役少校P. K. 肯普则大度地提供了许多英国海军部的资料。同样感谢美国海军航空历史处的历史学者亚德里安·O. 范·韦恩、美国海军航空系统司令部的李·M. 皮尔森，以及日本战史研究所主任西浦进。美国海军学院的威廉·H. 鲁塞尔则凭借敏锐而睿智的思维为海军理论打开了新的疆域。
本书的终稿完成于1967年夏季，课题得到了美国海军学院的资助。
笔者对上述所有个人与机构致以诚挚的谢意，愿这部作品不辜负他们的期望。
克拉克·G. 雷诺兹
作者：克拉克· G. 雷诺兹
·历史学博士，海战史专家，非常了解海军航空兵，一度被误认为真的在航母上打过仗
·几乎一辈子都在教书，是个不折不扣的大学教授
·当然也有一些名誉头衔，比如海事史学会秘书长、商船学会名誉船长之类
·十分擅长写作，多次获得军事历史学会蒙卡多奖，1992年荣获莫里森海军文学奖
·快速航母的铁杆粉丝，代表作有《太平洋惊雷：“乔可”·克拉克上将和快速航母》《女武士：太平洋战争中的“约克城”号》《海军上将托尔斯：夺取海空王座》，等等。
译者：谭星
谭星，军事作家，对海军航空兵和航空母舰的发展史有深入研究，曾发表《最佳应急品：太平洋战争中的美军轻型航母》《铜墙铁壁：二战美国海军的雷达防空》等文章，著有《全甲板攻击：战火中成长的美国航母》一书。
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