大明王朝，是一个被刻意抹黑的王朝。被谁抹黑的？答案是：文官。文官集团在明朝极其强大，成为能与皇权博弈的重要力量，这也是明朝政局的一大特色。因此，皇帝不得不重用宦官以与之抗衡。因此，皇帝贪婪懒惰，宦官嚣张跋扈，厂卫特务统治弄得人人自危……这就是文官笔下的大明王朝。而其后继者清朝，为了证明自己统治的合法性，更是在史书中强化了这一说法。但这种带有严重偏见的说法岂是历史的真相？
于是，有了我们这样一本书，力图以最客观的视角，从独特的话题点切入，以去脸谱化的解读，让人们更接近真相。如朱元璋刚猛治国的手段中，竟也流淌着缕缕温情；背负“土木堡之变”耻辱的明英宗，其独特的个人魅力，让敌人也为之动容；懒人万历帝几十年不见朝臣，但军国大事上，其裁夺处理却不失英明；明朝宦官无论如何权势熏天，皇帝除掉他们，也只是动动手指的事；被称作千古忠臣的袁崇焕，事实上却因其刚愎自用，而贻误国事。
客观，来源于置身于历史现实的体察；真实，来源于对人性复杂性的切实理解。这两点使本书注定成为明朝历史书写的重要作品。
战败被俘的皇帝，有何魅力赢得敌人的尊敬？宦官干政，实为皇帝对抗文官的无奈选择。千古巨奸严嵩，曾也是刚正不阿的良臣？袁崇焕之死，绝不是被冤杀这么简单。
深入人性、去脸谱化的解读，还原被遮掩的大明王朝的真实面目。
权阉刘瑾有多坏
明代政治的一大著名景象，便是“宦官专权”。
但实事求是地说，明朝“宦官专权”，跟前代特别是汉唐，还是有本质的不同。汉唐宦官最嚣张者，可以不拿皇帝当干粮，甚至操纵皇位废立更替，拿捏帝王如玩偶。放在明朝，这类逆天的景象完全绝迹。明朝的宦官，不论在百官面前 如何威风，在皇帝面前，永远只能是乖奴才，所谓耀武扬威，不过是狐假虎威。
之所以有这个区别，还是因为明朝中央集权制度设计得太聪明。各部门的要害权力完全拆分，彼此互相制约，确保皇权稳定。好比层层防火墙，阻止汉唐教训重演。
在这制度下，明朝宦官能做到的最高境界，也只能是狐假虎威。有明一代，这样足够厉害的“狐狸”，总共有三只：明英宗正统年间的太监王振、明武宗正德年间的太监刘瑾、明熹宗天启年间的太监魏忠贤。这三位，也常被称为“三大权阉”。
而这三位“权阉”，论作为，都是坏事做绝；论名声，清一色遗臭万年。但其中的一位，死后却不乏肯定之辞，甚至部分民间戏曲里，还把他塑造成“青天大老爷”形象。这位特殊人物便是刘瑾。
胸怀大志小宦官
刘瑾本姓谈，出生于景泰元年（1450）。他是陕西兴平人，大约六岁以前，被一刘姓太监收为养子，因而改名换姓，净身入宫，做了乾清宫的一个“答应”（杂役）。
这样的身世，在明朝宦官里很普通，之后一晃四十年，从景泰年间一直到弘治年间，眼看岁数奔五，刘瑾的状况，依旧十分普通。只是个默默无闻的小人物。
这段时间刘瑾的具体生活，史料上没讲，却不难猜：小孩子起做杂役，就是吃苦受罪的命，被人吆五喝六不说，挨打受辱更是家常便饭。既然一直很普通，也就一直这样过。
这种苦日子的后果，反映在刘瑾身上很明显：挨打多了，就很扛打；受辱多了，脸皮也厚。被整治得多了，不但整人的手段无师自通，而且还落下了心理阴影，心胸极其狭窄，看谁都像要害自己，心态十分阴暗。
而这样性情的刘瑾，最大的不普通处，就是竟然有丰满的理想：以正统年间权倾朝野，闹出土木堡惨祸的王振为偶像，做宦官，就得活成他那样。
但现实却无比骨感，怀着这样的理想，刘瑾早早就钻营，但结果却无比悲惨。不但没成果，还尽找倒霉：《中官考五》里说，弘治年间他本攀附上了大太监李广，眼看要提拔重要，谁知李太监突然猝死，紧接着被清算，刘瑾也惨被陪绑， 发配南京劳改；好不容易赦免回来，安排到乾清宫看门，却又碰上失火，事后被追责问罪，差点砍头。
人生如此失败，刘瑾自己也常伤感。《震泽纪闻》里说，那时他每当想起现实潦倒，就恨得咬牙切齿。生活，就在这样的叹息中，苦熬着一年年度过。
但即使在这般灰暗的岁月里，刘瑾却也悄然体现出两样可怕的能力。甚至不夸张地说，后来他的横空出世，操纵权柄，就是拜此所赐。
第一个能力，是情商。
刘瑾情商高，听他说话就知道。一张嘴从来能说，逮着生人，三言两句就能聊熟，这本事早名声在外，人送绰号利嘴刘。察言观色的功夫，刘瑾早修炼得炉火纯青了。正是凭这本事，多年来刘瑾人生失败，朋友却不少交，走哪儿都有熟人。关系网极其广。
比情商更可怕的，却是刘瑾的见识。
刘瑾是个聪明人，每次的钻营失败，都会耐心总结教训，更日益拥有了一个可怕的本事：无论多么复杂的局面，都能迅速找到事物的关键点，果断一击命中， 扭转乾坤。这本事在他不起眼的这四十年里，就显然起过作用：他犯的几个事， 好些都是必死的罪，最终却安然脱险，怎么做到的，说法五花八门，却都来自这个独特本事。而在不久的将来，在那次命运攸关的博弈中，也正是刘瑾的这项本事，关键时刻发作，从而奇迹般翻盘，奠定“权阉”地位。
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