这是我的数学游戏专栏内容的第八本集子。自 1956 年 12月以来，这些游戏每月出现在《科学美国人》上。和前几本一样，栏目内容经过了修改、更新，并增加了参考书目和忠实读者提供的有价值的新材料。
其中有一位读者，他不擅长数学但喜欢阅读栏目内容，经常问：“你为什么不能关照一下像我这样的读者，给我们提供一些你经常使用但很少给出定义的术语表呢？”好的，亲爱的读者，下面就是你们要的术语表。该术语表按英文字母顺序排列，即使最卑微的数学家也对它烂熟于心，大多数读者只要瞥一眼就行。但如果你拥有冒险的灵魂，看不懂大部分数学书，却出于某个奇怪的原因决定认真地研读本书，你会发现在阅读本书之前，值得先看一遍这个简洁、非正式的术语表。算法（Algorithm）：解决一个问题的过程，通常是极为枯燥的重复步骤，除非你用电脑替你完成。当你将两个大数相乘，核对你的支票簿，洗盘子，修剪草坪时，你都在应用算法。组合（Combination）：一个集合的子集，不考虑顺序，如果集合是字母表，子集CAT是与CTA，ACT，TAC等相同的三个对象的组合。组合数学（Combinatorial mathematics）：研究组合排列的学问。尤其关于满足特定条件的排列是否可能，若可能，那么有多少种可能的排列。例如，幻方，数论中古代组合问题的解。能否将数字1到9放在一个方阵中，使得每行、每列、以及两条主对角线上的三个数之和都相等？可以。有多少种放法可以做到这一点？如果旋转和映射不计为不同的话，只有一种。能否将这九个数排列成任意两个和都不相同，而且所有的和是连续的数？不能。
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