2000年初，“败犬”成了流行语。“败犬”一词出自随笔作家酒井顺子《败犬的远吠》（2003年）。根据定义，“败犬”指的是“未婚、无子、30岁以上的女性”，而“胜犬”指的是“正常结婚且有孩子的女性”。《败犬的远吠》肯定了作为一种生活方式的单身主义，认为单身主义是区别于主张“女人的幸福在于结婚”的喧闹世界的处世之道。另外，就像酒井预先指出的那样，“把人根据胜败分为两类的做法本身就是不可取的”，这本书实际上是在讽刺根据已婚或单身来评判女性的社会的讽刺。
在《败犬的远吠》中，“终极的胜犬”——曾任联合国难民事务高级专员的绪方贞子，登场了。绪方女士嫁给了拥有较高社会地位的丈夫，生了孩子之后仍然活跃在职场，赢得了诸多尊敬，酒井也对其大加称赞。数十年后，在“女性活跃”的大旗下，《败犬的远吠》中略有提及的“无法平衡工作和育儿的女性” 被广泛列为范本的时代已经来临。
实际上，养育孩子的女性大多疲惫不堪。从清晨到深夜，一整天都忙于家务、育儿和工作。自己的头发毛毛躁躁，别说去护理指甲了，忙得就连手指上的倒刺也顾不上，出门穿的衣服上甚至还沾着孩子吃的食物碎屑。在单位，由于孩子生病而日复一日地早退或突然请假，不得不一个劲儿地向上司和同事低头道歉，休息日带着孩子出门还会偶尔被嫌弃婴儿车太碍事。周围的人仿佛都在说： “结婚了，也生了孩子，有这样的福气就不要奢求更多了。”女性对此却不能报以任何的不平或不满。
这些女性面对在职场中以成功人士自居、扬言“把家里的事情全部交给妻子打理，你们也可以像我一样成功”的男同事，只能自己在心中默默咒骂。突然想起来今天是某个超市的蔬菜特卖日，为了赶上促销活动而急匆匆地去接孩子，在路上不经意瞥见看上去不到30岁的姑娘们在精致的百货商场露台上聚会。她们精心打理过的头发和包裹着身体的精致时装闪闪发光。而自己呢，挑选衣服的要点在于是否能遮住产后发胖的肚子。两相对比，一股焦虑和嫉妒之情悄然上涌。全速踩着载着孩子的自行车大汗淋漓地回到家里，紧接着就要应付孩子的一连串要求：“肚子饿啦”“东西洒啦”“快来给我擦屁股”“我想玩游戏”……此时，身心俱疲的妈妈们只想放声大喊：“说是胜犬，可我完全没有胜利的心情呀！”
我想，这样疲惫不堪的女性竟然还会被人们称为“胜犬”，即所谓“人生赢家”，是因为大家都认为她们“既结了婚，生了孩子，还拥有工作”。然而，正式工作中会有诸多育儿方面的限制，许多女性由此被逼入“妈妈赛道”，纵是不甘也无济于事（所谓的“妈妈赛道”是指在职场中进行辅助性工作、无缘升职加薪的岗位）。此外，很多职场妈妈从事的都是非正式工作。“丈夫是正式员工，妻子为了补贴家用而出门打零工”，在这样的前提下，女性只能从事拿着低薪水的工作。
这类女性在家中一个人承担了大部分的家务和照顾孩子的责任，但不管她们在家务上多么努力，也不会因此获得升职加薪的机会。换个视角看，大部分所谓的“胜犬”女性，在职场中从事工资低于男性的工作，在家庭里做着免费劳动，承担双份的工作量，而且每天都要工作十多个小时。仿佛在打黑工。这可以说是个老问题，但同时也是个新问题。
时至今日，社会也没有深刻地认识到在这些女性的叹息背后的问题，反而认为她们人生圆满，无需多愁善感。掌握报纸报道和电视节目的大多是男性，所以育儿与工作的平衡这类切实关乎女性的话题很容易就会被无视。
本书作者通过观察养育孩子的女性和她们身边的人，在倾听她们心声的基础之上进行了总结。同时还了解到了从事育儿工作的父亲们的情况。调查对象以居住在首都圈内30～40岁的父母为主，书中登场人物的名字皆为化名。作者希望把现有问题通俗易懂地传达出来，所以没有采取研究报告的形式，而是面向更广泛的读者群体来写作。期待各位读者可以一起来关注妈妈们的生存故事。
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