书稿以一问一答的形式，对中国古代科技方面的知识作了简明扼要的介绍与解读。作者陈丹阳系科学技术史博士，毕业于中国科学院自然科学史研究所。目前任职于聊城大学运河学研究院。
从总体上讲，书稿遵循了“中国人应知”系列的写作要求，以具体的科技现象为切入点，落脚在介绍基本科技常识上，一事一物一题，兼顾了体系的完整性与表述的趣味性，深入浅出，适合大众阅读。在介绍某一类科技时，基本的知识点都会讲到，并从大众熟知的现象、事物入手，力求提问方式巧妙、切入角度有趣。比如讲数学、物理方面的内容，开篇以“韩信点兵”讲起，较为亲切、自然，还有像“九九乘法表”“身高八尺”“两小儿辩日”“海市蜃楼”等，都为大众耳熟能详。
本书在编排顺序上，每部分都按学科进行分类，每个学科主要按照先抽象后具体、相关问题排在一起的原则。每个学科介绍的大都是最基本的知识，顾及一般读者已有的知识经验，从已知引出未知。比如天文地理部分，由“七月流火”这个常被误用的熟语引出相关天文观测的知识，由“农历是阴历吗”引出古代的历法问题等。
这本书另一个特点就是介绍了这些科技成就在古代社会生活中的指导意义，我们能看出古人面临的生活问题其实也是我们现在面临的。比如说，现在我们国家自主研发的北斗卫星已经组网成功，我们可用卫星来进行导航与定位，那么古人是怎样进行导航定位的呢？这就涉及到了“过洋牵星法”。又比如说，我们现在去电影院看电影，习惯于环绕立体声营造的氛围之中，那么古代的戏楼又是怎么营造混响效果的呢？这些问题涉及生活的方方面面，而解决问题的方式就在古人的科技成就中。作者行文较为通俗易懂。同时，配有很多插图，也便于读者理解相关内容。
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