本书收入了14个决定世界历史的瞬间，包括不朽的逃亡者、拜占庭的陷落、亨德尔的复活、一夜天才、黄金国的发现、壮丽的瞬间、南极争夺战、封闭的列车、梦的破灭等。
斯蒂芬·茨威格（1881-1942），是奥地利著名作家、小说家和传记作家。生于维也纳一个犹太家庭。青年时代的茨威格在维也纳和柏林攻读哲学和文学。后去世界各地游历，结识了罗曼·罗兰、罗丹等人，并受到他们的影响。第一次世界大战时从事反战工作，成为著名的和平主义者。1928年茨威格应邀赴苏联，与高尔基结识。1934年，茨威格遭纳粹驱逐，先后流亡英国、巴西。1942年在孤寂与感觉理想破灭中他与妻子双双自杀。茨威格去世后，巴西总统下令为这位文学大师举行国葬。
斯蒂芬·茨威格从20世纪20年代起，“以德语创作赢得了不逊于英、法语作品的广泛声誉”。他善于运用各种体裁，写过诗、小说、戏剧、文论、传记，还从事过文学翻译。他在诗、短论、小说、戏剧和人物传记写作方面均有过人的造诣，但他的作品中尤以小说和人物传记著名。茨威格对心理学与弗洛伊德学说很感兴趣，作品擅长细致的性格刻画，以及对奇特命运下个人遭遇和心灵的热情的描摹。其作品在全世界都有着经久不衰的魅力，被公认为世界上杰出的中短篇小说家之一。
茨威格一生著述颇丰，著名的作品有很多，如《三大师》《罗曼·罗兰》《马来狂人》《一个陌生女人的来信》《一个女人一生中的二十四小时》
《月光胡同》《同魔鬼做斗争》《人类群星闪耀时》《看不见的珍藏》等。
《人类群星闪耀时》是他的一部历史特写集。1928年，此书首次出版时仅收了五篇文章，出版后很快便销售一空，印数很快便高达数十万册。茨威格去世不久，此书即再版，将原书的五篇增补至十二篇，以后仍不断再版，至今在世界上仍拥有大量读者，畅销不衰。由此可见此书的魅力之大。
在人类有文字可考的五千余年的历史长河中，诞生过众多卓越超群的伟人，发生过无数惊天地、泣鬼神的事件：有过辉煌，也有过暗淡；有过激情，也有过绝望；有过成功，也有过失败。一个影响深远的决定往往系于一个日期、一个小时，常常还只系于一分钟，甚至是一秒钟。这样一些充满戏剧性的时刻，是人类命运攸关的时刻，也是人类群星闪耀时。茨威格的这本书正是揭示这些特别时刻的一本书。
作为历史特写，茨威格在忠实历史和真实的基础上，运用了气氛渲染、环境烘托、心理刻画等艺术手段，描绘了迥然不同的人物性格，呈现了异彩纷呈的历史画卷。如本书所写的拜占庭的陷落、天才的《马赛曲》作者、拿破仑的滑铁卢之战、飞越大洋、列宁的一段曲折路等，都引人入胜，扣人心弦。
如果读者觉得此书有传奇之处、演义之处、臆想历史之处，那可能正是本书的精彩之处、独到之处。
在面对惊世骇俗的创造与发现时，我们只能保持我们的敬畏之情。打开此书，阅读此书，接受书中那些让我们敬畏的人物及历史给我们的馈赠吧。
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