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1835年11月30日，一个名叫萨缪尔·克雷门斯的小男孩出生在美国密苏里州佛罗里达一个小村子里。
萨缪尔的父亲约翰·克雷门斯是个穷律师，萨缪尔的母亲简·兰普顿却是个活泼开朗的女人。萨缪尔显然继承了母亲身上的幽默、聪颖基因。
约翰和简在1823年5月结婚后定居在肯塔基州。当时约翰·克雷门斯是个年轻有为的律师，他的新婚妻子又是肯塔基州最漂亮的女孩之一。结婚后不久，他们迁到了田纳西州。第二个孩子出世时，他们买下了田纳西东部的一大片土地——共7.5万英亩。约翰原以为可以通过这块地赚笔钱，因为地下有煤矿和铁矿，地上的木材也可以卖钱。可是却没人要买他们的木材，开矿的资金也太大，他们又无法以耕地的名义将其出售。
约翰·克雷门斯担任乡下律师的收入并不足以维持生活，于是他试着开店、养驴、买卖土地、养蚕，可是没有一项能赚钱。
萨缪尔4岁那年，全家迁到了密苏里州的汉尼巳尔，那是密西西比河上的一个小镇。就是在这里，萨缪尔第一次见到了他终生喜爱的大河——密西西比河。
小男孩萨缪尔·克雷门斯后来成了著名的作家，以马克·吐温为笔名，密西西比河上的生活就是他创作的源泉。
萨缪尔在汉尼巴尔一直住到18岁。他们一家人刚搬来时，汉厄巴尔只有四百多人。等他离开的时候，这个小镇的人口己达到3000人，成为密苏里州第二大城市。
萨缪尔是个顽皮又机灵的孩子。他的头很大，和他瘦弱的身体不太相称。小小年纪的他在汉尼巴尔的孩子群中已小有名气。附近的男孩都知道他是个好伙伴，因为他对身边的事物充满好奇，而且他的主意必定新奇有趣，没人知道他下一步会做什么事。
对汉尼巴尔地区的其他居民而言，这只是一个普通的星期六早晨，但是对萨缪尔来说就不一样了。他呆呆地看着眼前的密西西比河，脑子里想着从别处听来的浪漫、冒险故事。
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