1994年，在函谷关县矿山上淘金的人不可胜数，全国各地的人从四面八方涌向这个小小的山城。淘金热，造就了一部分先富的人。函谷关县城里，有的人在夸富时敢说，那棵千年橡树上的树叶有多少片，他手上的大团结就有多少张。在这个盆地一样的小县城里，在这样一个人人都梦想着到矿山上淘到一堆黄金的小县城里，人们对这种炫耀并不诧异。在20世纪90年代这样一个有众多暴发户存在的小城里，人们的各种观念发生着翻天覆地的变化……
“嘀……”响亮的哨子声惊醒了所有人。王副厂长一边用急促的哨声催促大家，一边大声喊叫着：“所有男工集合。”保卫科科长把保卫人员集中成一排，每人分发一把锄头、铁锹之类的劳动工具，并大喊一声：“抄家伙。”孟笔河接过一把锄头，想象着自己怎样用这玩意儿把即将入侵厂子的农民赶出去。
20世纪90年代，函谷关县这个山区小城，因盛产黄金而闻名遐迩。在县郊的三平村，有个选矿厂。十八岁的孟笔河在这个选矿厂里当保安，主要任务是保证厂里的选矿设备和矿石、黄金的安全。
“大家注意了，三平村的村民要把咱的厂砸了。咱们要守护好厂里的一切，请大家按照保卫科的统一指挥，把这些人赶出去！”王副厂长声嘶力竭地叫喊着。孟笔河低声问了问工友，才知道三平村村民和厂里素有纠纷：三平村村民一直想让占他们村土地的选矿厂出钱，厂长本也想花钱免灾息事宁人，但又怕给了钱，他们更加纠缠不休，反而养大了他们的胃口，于是索性一分不出，这才导致他们前来堵门。
孟笔河看了看厂长马学银，他的脸上没有一丝表情。在厂长身边，王副厂长正大声指挥：“车间的工人，快把车间用大锁锁了，门窗关严实，人全都出来，第一小队负责看管车间。小王，你在放精粉盆的那间房门前备些稀硫酸。如果有人胆敢打开这间房子，硫酸伺候。但一定要注意策略，先警告他们，告诉他们咱手上拿的是啥东西。”
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