《退庵随笔》是一种很有特色的读书笔记，《退庵随笔/稀见笔记丛刊》《躬行》一卷，《交际》一卷，《劝学》一卷，《官常》二卷，《政事》三卷，《家礼》二卷，《家诚》一卷，《摄生》一卷，《知兵》一卷，《读经》二卷，《读史》一卷，《读子》二卷，《学文》一卷，《学诗》二卷，《学字》一卷，总二十二卷，涉及旧时代士大夫个人修养的方方面面。阮元说它“较桂林相国五种有其过之”，毫不过分。陈宏谋《五种遗规》即《养正遗规》《教女遗规》《训俗遗规》《从政遗规》和《在官法戒录》，凑集历代说教规范。
不仅道学家的腐气逼人，而且有如一百个训导在台上板着面孔背校规，让人无所适从，昏昏欲睡。《退庵随笔》则不然，梁章钜把一生读书修身治学的心得分门剔类地整理出来，有自己的践行体验，有从容恳切的态度，再加上着述家的学识文采，就是听说教如呷醋的在下也能津津有味地读下去，在同类书籍中确实是很难得的。
梁章钜一生手不释卷，留心政事，“随所见之书而笔之，随所闻之言而笔之，随所历之事而笔之”，日积月累，所笔就不仅盈筐盈筐了。自道光六年（一八二六）始他在江苏任布政使、代理巡抚，至十二年告病，自号“退庵”，就有告别官场的意思了。乡居有暇，他开始整理这些笔记，“以类聚，以卷分，则凡可以劝善黜邪、订讹砭惑者咸具焉”。他在家只三年，道光十五年（一八三五）又被召进京，委任为甘肃布政使。这部《退庵随笔》的稿本他随身携带，公余辄勘补修订，至道光十六年（一八三六），此稿方为友人付梓。由此可知，这部书稿不仅是多年的积汇，而且也投入作者很大的精力和热情。但说起梁氏着作此书的主旨，却似是平常得很，用阮元的话来说，就是教人做好官、做好人而已。虽然如此，而且时过二一百年，这立意并不过时，而且通读全编，大多仍然可以当作为人为官的格言。想要做到其中的几分之一，也不是很容
《退庵随笔》者，随所见之书而笔之，随所闻之言而笔之，随所历之事而笔之，而于庭训师傅尤所服膺，藉以检束身心、讲求实用而已，初无成书义例也。日月既积，楮墨遂多，里居多暇，方取而整比之，以类聚，以卷分，则凡可以劝善黜邪、订讹砭惑者咸具焉。累有古格言之刻，以唐、五代前为断。兹编则自有宋以迄今兹，时代愈近，其辞愈费，而其旨益畅，其境亦益新。乙[未]夏奉召复出，乃以稿自随。去岁过关中，遽为友人付梓。携至日下，同人皆以为有用之书；非说部杂家比。爰质之仪徵师相，承为增删数事，题字卷端。既抵桂林，公余复有勘补，扩为十五门二十二卷，重付手民，因纪其缘起如此。道光十七年退庵居士自记。
卷一
躬行
卷二
交际
卷三
学殖
卷四
官常一
卷五
官常二
卷六
政事一
卷七
政事二
卷八
政事三
卷九
家礼一
卷十
家礼二
卷十
家诫
卷十二
摄生
卷十三
知兵
卷十四
读经一
卷十五
读经二
卷十六
读史
卷十七
读子一
卷十八
读子二
卷十九
学文
卷二十
学诗一
卷二十一
学诗二
卷二十二
学字
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