本书根据近代以来发生的大事，分为鸦片战争、太平天国、甲午战争、戊戌变法、义和团运动、辛亥革命、民国以来状况等几大主题，为中国近代史架构了基本的叙述轮廓，尤为令人称道的是陈恭禄尝试以一种公正的态度对待历史，他认为“本书论断，著者非诋毁时人，或为之辩护，不过以公平之态度，说明其立场”，比如在讨论中外冲突及中外关系等问题时。本书持论公允，资料翔实，详略得当，成为当时中国近代史zui完善的教材。
陈恭禄，著名历史学家、中国近代史学科草创时期重要的先驱者之一。先后任教金陵大学、武汉大学、南京大学，代表作有《中国近代史》，撰写《中国通史》（部分），发表了《秦始皇与儒家思想》、《汉代文化统一论》、《三国时蜀户口之估计》等论文。
1979年南京大学历史系召开了隆重的陈恭禄先生追悼会，恢复了他著名历史学家的名誉。
四版自序／001
自序／003
第一篇 鸦片战前之中国／001
第二篇 中英冲突及鸦片战争／033
第三篇 战后外交之形势及英法联军之役／063
第四篇 太平天国及捻苗乱／103
第五篇 太平天国及捻苗乱（续前）／133
第六篇 内政外交／169
第七篇 内政外交（续前）／209
第八篇 中日交涉／253
第九篇 战后中国之危机／301
第十篇 变法运动／335
第十一篇 义和团之扰乱／375
第十二篇 义和团之扰乱（续前）／401
第十三篇 改革与革命附外交／431
第十四篇 改革与革命附外交（续前）／467
第十五篇 政治社会情状／505
第十六篇 民国以来之内政外交／543
第十七篇 民国以来之内政外交（续前）／573
第十八篇 结论（国内问题之分析及建设之途径）／613
第十九篇 史料评论／651
年历对照表／663
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