1774年大陆会议，1787年制宪会议，1812年第二次独立战争，1939年曼哈顿计划……在美国政府240多年的历史中，保密制度扮演了重要角色，并不断发展演变。《美国政府保密史：制度的诞生与进化》重点论述了如下问题： 美国政府的保密制度如何逐步建立和完善？ 保密逻辑怎样确立，保密文化如何建设？
美国总统有何行政特权，能隐瞒什么信息？
国会何时向公众开放，何时必须闭门议事？
美国政府如何确定密级和避免过度保密？
怎样培养保密意识，甚至做到全民保密？
保密对维护美国国家安全有何积极作用？
作者以历史事件为线，回顾了制度的诞生与发展，总结了经验和教训。因此，该书既是一部美国政府保密制度沿革史，也是一部国家秘密治理史。
《美国政府保密史：制度的诞生与进化》论述了美国政府保密制度的完善，保密逻辑的确立，保密文化的建设，保密意识的培养，保密对维护国家安全的重要作用，等等。全书以历史事件为线，回顾了制度的诞生与发展，总结了经验和教训。这既是一部美国政府保密制度沿革史，也是一部国家秘密治理史。
保密，历来被看作需要隐藏罪迹者之所为。托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）曾告诫他的小外孙说：“每次你不禁要秘密行事时，问问自己，这件事你会在大庭广众下做吗？如果不会，那它肯定错了。”这则告诫的智慧固然世所公认，但保密这一做法却并非总是错的——不论就私人生活还是政府运作而言。保密有其存在的道理，它常常是必要的。
1787年夏，当美国宪法的缔造者们云集费城时，他们的商议就笼罩在保密的帷幕下。通向宾夕法尼亚州议会的门全被紧锁，哨兵在会场内外持械护卫，会议主席乔治·华盛顿（George Washington）让55名代表逐一宣誓保守秘密。在国家新宪章的塑造过程中，美国人民未能充当任何角色，他们甚至不知道这些代表们所考虑的其他方案。然而，如果商议过程公开，宪法能否最终获得通过，便很难说了。的确，美国宪法指导原则的缔造者詹姆斯一麦迪逊（James Madison），毫不怀疑对制宪会议进行保密的必要性，“以便会议和民众免于听受上千种错误且可能有害的报道”。
本书与秘密本身无关。它讲述的是，在美国政府240多年的治理中，保密制度所扮演的角色。这段历史，是以1774年的第一次大陆会议为开端，到总统获得向国会和人民隐瞒信息的行政特权，再到二战时期的曼哈顿计划，直至当今，为保护国家安全和其他敏感信息，而形成的高度复杂、争议不断的涉密信息处理程序。本书描写了政务公开的理念和保密制度的现实需要间存在的冲突，展现了美国历史上在这两方面分别作出的政治妥协。
戴维·弗罗斯特（David B.Frost），美国律师，热衷于研究美国历史和政治制度。他视角独特，逻辑清晰，善用生动语言讲述枯燥问题。编有《里根总统名言录》（Ronald Reagan in Quotations）和《肯尼迪总统名言录》（John F.Kennedy in Quotations）等。
第1章 保密工作与大陆会议
代表们的保密誓言
大会的日志
秘密的委员会
第2章 新宪法的诞生
《邦联条例》的失败
安纳波利斯会议
谢司起义
第3章 联邦制宪会议
代表们云集费城
会议期间的保密制度
对保密问题的处理
会议工作圆满收官
会后的保密工作
会议记录的管理
第4章 宪法批准会议
保密成为攻击新宪法的口实
会议关于保密问题的辩论
第5章 国会敞开大门
最初对开放国会的数次要求
众议院
参议院
现代的闭门会议
条约与弹劾的议程
第6章 保密与公共记录
迈向更高公开度的最初几步
免费邮递特权
扶持报业的发展
国会议程的永久记录
广播与电视走入国会
C-SPAN
第7章 黑色预算与人民的钱款
曼哈顿计划
当今的黑色预算
第8章 行政部门的保密与公开
国情咨文
推荐条款
第9章 行政特权：总统隐瞒信息的权力
圣克莱尔之败
莫里斯事件
《杰伊条约》
合众国诉尼克松案
第10章 联邦记录与人民知情权
《信息自由法案》
《总统文件法》
第11章 安全分级
分级制度的历史沿革
总统的主导角色
参考文献
英汉对照表
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