《瓜分沙洲：英国、法国与塑造中东的斗争》1916年，两个人秘密地达成了瓜分中东地区的《赛克斯-皮科协定》。他们是马克·赛克斯和弗朗索瓦·乔治-皮科，前者是一位有远见的英国政治家，后者则是一位心怀怨恨的法国外交官。二人在从地中海到波斯湾的沙洲中画了一条线，共同确定了中东地区的新版图：英国管理巴勒斯坦、外约旦和伊拉克，法国控制黎巴嫩和叙利亚。
在接下来的三十年里，暴力和秘密政治就在这里上演，政治家、外交官、间谍、士兵纷纷登场，包括T.E.劳伦斯、丘吉尔和戴高乐等。詹姆斯·巴尔根据英法档案中新解密的文件，再现了英法之间为争夺中东领导权所进行的秘密战争，并且揭示了法国人最终成功复仇，结束英国对巴勒斯坦的委任统治的高妙之举。
我们一般所称的中东问题，是指阿拉伯国家与以色列之间的争端，是自第二次世界大战结束以后延续至今时间很长的一个地区热点问题。这里的重要的战略地位和战略资源牵动着许多国家的利益。本书就试图回答中东问题历史形成的根源。
本书作者詹姆斯·巴尔为《每日电讯报》工作，专注于“政治与地区研究”。曾游历中东，在本书研究写作期间，他到牛津大学的圣·安东尼学院做访问学者。根据英法档案中新解密的文件再现了这场以往被人忽视的秘密战争。
序
2007年夏天，我在阅读最新解密的一批英国政府档案时，被惊得目瞪口呆。文件是英国军情五处（MI5）的一位军官在1945年时撰写的，是首次公开的资料。它解开了一个长久以来困扰英国政府的难题：究竟是谁在经济和军火上支持犹太恐怖分子，最终令其失去了对巴勒斯坦的委任统治权。当时，这位刚从中东回来的军官给出了一个令人瞠目结舌的答案。他声称，那些恐怖分子“似乎得到了法国的支持”。
这位军官和军情六处（MI6）的同僚沟通后，继续记录道：“我们……从属于‘最高机密’的信源处得知，法国在黎凡特地区（Levant）的军官一直在暗中向哈加纳（Hagana）销售武器。最新收到的报告表明，法国的目的是挑起巴勒斯坦的内部冲突。”换句话说，当英国士兵正在浴血奋战解放法国时，身为盟友的法国人却在秘密支持犹太人的事业，在暗中杀害驻巴勒斯坦的英国士兵和军官。
法国这个出其不意的举动标志着过去30年来，英法两国争夺中东控制权进入白热化阶段。早在1915年，英国和法国还在第一次世界大战中并肩作战时，双方就企图浇灭对方在中东地区的野心，从而埋下了关系紧张的种子。在当时还不为人知的《赛克斯-皮科协定》（SykesPicot agreement）中，他们用一条横贯沙漠的对角线瓜分了奥斯曼帝国（Ottoman Empire）在中东的领土。这条线从地中海（Mediterranean Sea）沿岸发端，一路延伸到波斯（Persian）边界的山区。这条任意画下的直线的北部领土归法国所有，南部的大部分领土则被英国收入囊中。但是，两大巨头始终无法就巴勒斯坦的将来达成一致。尽管双方都有些勉强，但经过妥协还是同意由国际共管圣城耶路撒冷（Jerusalem）。
这种粗鄙的领土扩张方式在19世纪相当普遍，但在《赛克斯-皮科协定》签署时已经过时。芸芸批评声中，为首的就是美国总统伍德罗·威尔逊（Woodrow Wilson）。在1917年美国向德国宣战后，他屡屡谴责欧洲的帝国主义行径，提议流离失所的人民在战争结束后有权选择自己的命运。
正是在这种全新的政治气候下，英国迫切需要为在中东打下的半壁江山寻找一个新的大本营。英国已经控制了埃及。他们很快意识到，只要公开支持犹太复国主义（Zionist）理想，把巴勒斯坦打造成犹太国家，就可以既确保苏伊士运河（Suez Canal）东翼的利益，又避开外界指责英国攫取领土。当时，这项战略尽管使英国在与法国的斡旋中出奇制胜，却对日后造成了史无前例的灾难性影响。
英国从一开始就知道，这么做会触发伊斯兰世界更深的愤怒，但他们对化解危机很有自信。他们相信，阿拉伯世界终究会认识到犹太移民带来的经济好处，而犹太人则会对英国协助他们实现复国梦而感激不尽。然而，这两种假设最终都成了英国的一厢情愿。阿拉伯人被不断增长的犹太人口数量触怒后，英国为了维持和平局面试图减缓巴勒斯坦的“犹太化”进程，但这又反过来激怒了犹太人。
国际联盟（League of Nations）出台的委任统治方案中，英国的势力范围包括巴勒斯坦、外约旦（Transjordan）和伊拉克，法国的势力范围则触及黎巴嫩和叙利亚。两大巨头本该带领这几个襁褓中的国家迅速实现独立，但他们却开始拖拖拉拉。阿拉伯人眼见自由的承诺沦为海市蜃楼的幻景，反应十分剧烈。英国和法国相互推诿、指责对方的政策，任何一方都不愿协助另一方镇压日益暴力化的阿拉伯叛乱，因为他们知道这么做只会让自己的地位更加尴尬。1920年代，叙利亚境内的反叛力量把英国控制下的外约旦作为发动袭击的大本营。差不多整整两年，英国对法国的镇压请求一概视而不见。到了1930年代末，巴勒斯坦境内的叛乱分子把叙利亚和黎巴嫩作为庇护所，法国对英国的请求亦睁一只眼闭一只眼。法国和英国都没能得到对方的支持，只能诉诸暴力手段镇压叛乱，这又进一步激怒了阿拉伯人。
法国一向认为英国在暗中积极资助阿拉伯的反叛力量，以削弱法国在中东的势力，但苦于直到第二次世界大战爆发都没能找到证据。然而，1940年法国沦陷，黎凡特的法国当局决定倒戈维希政权（Vichy Government），被迫让英国和戴高乐领导的自由法国（Free French）正视现实。1941年6月，英国和自由法国军队攻入叙利亚和黎巴嫩，以阻止维希政府向德国提供进攻苏伊士运河的跳板。维希政府投降一个月后，英国政府把黎巴嫩和叙利亚交给了自由法国的军队托管。这一举动重燃了阿拉伯国家的怒火。英国官员相信，把关注点从巴勒斯坦移开的最佳策略就是出卖法国的利益，协助叙利亚和黎巴嫩实现独立。在英国不遗余力的支持下，黎巴嫩在1943年独立。第二年，法国发现英国又在叙利亚打着同样的算盘。
法国当局留意到，犹太复国主义者和他们一样铆足了劲想报复。那时，犹太人对英国的观感已经急转直下。1939年，英国为了安抚阿拉伯人收紧了移民政策，阻止大量遭纳粹德国迫害的犹太人逃亡到安全的巴勒斯坦。犹太大屠杀的空前规模和系统性被披露后，许多犹太人认为是时候抛弃英国了。战争爆发前，英国对阿拉伯恐怖主义的镇压表明暴力在这片土地的确行之有效。正如前文所述，现在轮到了法国在暗中资助犹太复国主义恐怖分子。他们都怀抱相同的诉求，一心想把英国人赶出巴勒斯坦。
英法两国的怨怼不容忽视，因为它助燃了当今的阿拉伯—以色列冲突。英国本想利用犹太复国主义者挫败法国在中东的野心，却令阿拉伯人和犹太人的关系迅速恶化。但是，正因为法国在以色列建国中扮演了极其关键的角色——协助犹太人大规模移民巴勒斯坦、制造灾难性的恐怖袭击事件，才导致英国在1948年结束了对巴勒斯坦的委任统治。本书尝试解答究竟是哪些因素在其中发挥了重要作用，才使历史最终走到了这一步。
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