少年赵大碗大学毕业后来到改革开放的热土深圳，并由此展开了他进入社会后所遭遇的种种：朝九晚五的上班族、下海创业，创业失败，以及几段无疾而终的感情生活。小说通过细腻的文笔书写了当下年轻人独自面对社会与生活时所面临的迷茫于困惑，以及乐观于奋进。赵大碗大学毕业后，和王素贞一起来了深圳，他们幻想在这里开辟一个新世界。赵大碗始终没有放弃对理想的追求，不久之后他离开深圳去了北京。经历了一系列的挫折后，他又回到深圳创业。在此期间，王素贞与她老板陈若来产生了复杂的感情纠葛。陈若来的妻子唐笑倩因为父亲的影响，放弃了自己的爱人郭子仪，嫁给了陈若来。父亲死后，唐笑倩试图修复和郭子仪的关系，为此她选择了离婚。在书写人物情感的同时，这部小说对现实生活也有着生动地描写，将人物置身于时代背景下，从而具有了深刻的社会内涵。
引 子
赵大碗的名字是他父亲赵爱猪取的。
赵爱猪是个孤儿，父母死时连个正式名字都没来得及给他取，就喊猪娃儿，好生好养的寓意。解放后，登记人口，不知道他叫什么，隐约记得姓赵，给地主放猪的。登记人员问，还记得你叫什么名字吗？赵爱猪说，不记得，父母死得早。登记人员又问，那人家叫你什么？赵爱猪说，都叫我猪娃儿。登记人员想了想说，那也不能叫你赵猪娃。对了，你爱猪吗？赵爱猪说，爱。登记人员问，为什么？赵爱猪说，猪肉好吃。登记人员说，那好，就叫你赵爱猪吧。赵大碗成年后，看过父亲的资料，职业一栏赫然填着放猪，他这才相信，父亲叫赵爱猪确实事出有因。
赵大碗出生那年，湖北全境大旱，散花洲上一片荒芜，焦黄的草蔓延到天边去，要是点一把火，能把天上的云烧着。赵爱猪抱着瘦巴巴的赵大碗说，你生也不选个时辰，丰年你不来，这灾年你倒来了。赵大碗的出生，让赵爱猪又喜又忧。喜的是生了六个女儿，眼看老婆要绝经了，老天爷给他送来了个儿子。忧的是吃什么？人来到世上，嘴巴一张，得往里面塞东西，不塞，得死。赵大碗出生那年，他大姐十八岁，正是长身体，又能吃的年龄。下面五个姐姐，干活不行，吃饭倒是有着猪一样的胃口。眼看家里过不下去了，赵爱猪和赵菊花商量，菊花，家里没粮了。赵菊花说，又不是我一个人吃的。赵爱猪说，我没说你一个人吃的，家里没粮了。赵菊花说，没粮我也挨饿。赵爱猪说，我给你找了个有粮的人家。赵菊花说，你这是要把我推出去？赵爱猪说，我是给你一条生路，家里没粮，第一个要饿就饿死你。我和你妈要养弟弟妹妹，死不得。弟弟妹妹都还小，死不得。再说，他们吃得也没你多，死了划不来。赵菊花说，那你是要赶我走了？赵爱猪说，不是赶你走，我给你找了个有粮的人家。想了一会儿，赵菊花问，真有粮？赵爱猪答，有，还有肉。赵菊花说，这么好的人家，怎么肯要我？赵爱猪说，山里面的。赵爱猪说完，赵菊花半天没说话。赵爱猪说山里面，她明白了，她爹是要把她卖给山里的猎户。多大年纪？赵菊花问。赵爱猪把头低了下去，有点大。赵菊花追问了句，多大？赵爱猪的头又低了一点，四十五。赵菊花说，都能做我爹了。
赵菊花换了两袋大米，三担红薯，还有两只腊刺猬。嫁过去，赵菊花发现，她爸没骗她，有吃的，也有肉。她丈夫王铁头胆子大，枪法好，家里不缺吃喝。之所以那么大年纪没娶个媳妇儿，原因在他妈。他是独子，父亲死得早，母子俩相依为命。等王铁头成年，该找个女人了，他妈不愿意了。含辛茹苦养大的儿子，白白送给别人，她不甘心。见有人给儿子说媒，面上是笑的，等人一走，她哭。王铁头问她，妈，你哭么事呢？她说，我养你十几年，要给别个了。王铁头说，妈，我到死都你的儿。她妈说，等你结婚，有了女人，就不要妈了。反复几次，王铁头死了娶媳妇的心。熬到他妈两腿一伸，他四十多了。临死前，他妈说，铁头，是妈把你耽误了，妈有错。王铁头说，妈，过去的事不说了。他妈是笑着死的。埋了他妈，守了一年孝，王铁头想找个女人。他找到了赵菊花。赵菊花嫁过来，王铁头欢天喜地，不让她干活儿，当妈养。很快，赵菊花胖了，气色好起来。王铁头虽说四十多了，比赵菊花大二十几岁，因为没结婚的原因，不显老，身体还结实。赵菊花暗地里感激赵爱猪，嫁的时候她不愿意，嫁过来才知道好。年纪大点算什么，有吃有喝，对人好才实在。赵菊花嫁过来一年，肚皮没反应。两年，肚皮还是没反应。王铁头说，不是有问题吧？赵菊花说，我有么事问题，我年轻得很。王铁头说，那怕是我的问题。第三年，王铁头死了。赵菊花回到娘家说，王铁头死了，他屋里没个人，我要回来。那年，赵菊花还不到二十二岁。赵爱猪说，那你回来吧，反正屋里也不多你一个。赵菊花卖了王铁头的家当，回来了。赵爱猪问，王铁头怎么死的？赵菊花不肯说，她说不出口。王铁头见赵菊花肚子没动静，暗地里买了补药，天天在赵菊花身上折腾。最后那次，折腾完，王铁头趴在赵菊花身上，头贴着赵菊花的脸，大口地喘气。赵菊花以为王铁头累了，抚着王铁头的背，没舍得让他下来。以前他经常这样，喜欢压着赵菊花睡。摸着摸着，赵菊花身上发凉，等她把王铁头翻下来，王铁头死了。
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