商业是在生产力发展到一定水平，有了社会分工和生产物的剩余之后，于逐渐产生的。在远古时则，中国有了商业萌芽。在其后的历史发展中，形成了相威的商业政策和传统的商人精神。
吴慧，1926年出生，江苏吴江人，汉族，中共党员。1950年～1978年在商业部工作，1979年转入中国社会科学院经济所，从事经济史研究，职称研究员，为享有政府特殊津贴的专家。曾任中国商业史学会会长。在商业方面出版了《中国古代商业史》、《中国商业政策史》、《中国盐法史》、《中国的酒类专卖》、《中国古代六大经济改革家》、《桑弘羊研究》、《商业史话》、《经商智慧》、《富国智慧》等多种图书，并主编了五卷本的《中国商业通史》。论文结集出版有：《中国经济史若干问题的计量研究》与《翰苑探史·制度、政策、思想、人物：中国经济史论集萃二十五题》。
第一章 萌芽之始，成长之初——远古至夏商西周的交换与商业
一远古的物物交换
二商、商人、商业
三西周的商业
第二章 第一次飞跃——春秋战国时期的商业
一春秋战国商业的新发展
二商税的征收和列国对商业的重视
三货币、高利贷和土地、人身、劳动力的买卖
四商品经济发展的局限性
第三章 发展的“马鞍形——汉唐的商业
一汉唐商业的概貌
二地区间的贩运贸易和市场上流转的主要商品
三城市商业与农村商业
第四章 新阶段的新面貌——宋元的商业
一宋元商业的概貌
二市场商品和贩运贸易的变化
三城乡商业的发展，市场形制的演进
第五章 夕阳无限好——明清(前期)的商业
一明清(前期)商业的概貌
二大发展的商品经济
三繁荣的城市商业，活跃的农村贸易
第六章 扩大外延，双向交流——民族贸易与对外贸易
一汉唐民族贸易和对外贸易的初步发展
二两宋榷场贸易的开展，宋元对外贸易的兴盛
三明清时期民族贸易蒸蒸日上，对外贸易
曲折多变
第七章 人物、集团——古代社会的商人
一新兴的自由商人及其代表人物
二富商大贾和中小商人
三商业集团的形成，新型商人的兴起
第八章 抑商与容商，轻商与重商——商业政策和思想的嬗变
一重农抑商政策
二商品专卖制度
三两种对立的商业思想
第九章 传统文化与商人精神——值得珍视的历史文化遗产
一立身处事，爱国敬业
二勤劳刻苦，简约朴实
三重在信义，贵在和协
四出奇制胜，心志专
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