《当代语言学》分析了当代语言学的主要共时理论模型、观点和操作方法，对一些主要概念作了清理，对存在的某些问题提出了自己的初步解决方案。全书重点围绕从结构语言学到转换生成语法的转型这条主线展开。作者重新讨论了结构语言学分析手续的合理部分，对结构语言学发现程序在田野调查工作中的重要价值作了进一步论证并讨论了结构语言学的线性原则在语言生成过程中的简单性、必要性和存在的问题，分析了转换生成语法及其相关理论在解决这些问题上的具体方案和重要价值，进一步论证了语法功能、语义功能在分析中的必要性和重要性。作者把句子的生成过程分成生成程序和生成条件，指出转换生成语法在生成程序上做了很多重要工作，取得了重大进展，但在生成条件方面做得相当不够，所以生成合法句子的理想远远没有达到。作者最后认为今后的工作应该更加注重生成条件的研究，即线性组合规则和非线性转换规则中平行周遍条件的研究。
作者十多年来一直在北京大学中文系给研究生讲授当代语言学。《当代语言学》是对讲稿主要内容的整理，是作者多年教学、研究和思考的一个总结，可作为大学语言类专业的选修课教材或参考书。
引言
1.言语链中语素的切分
1.1 Saussure线条性的实质
1.2 双项对比
1.3 对双项对比原则的进一步限制
1.4 对比程序和可对比程度
思考问题
2.线性序列的生成程序
2.1 替换与连接
2.2 扩充与扩展
2.3 叠加
思考问题
3.单位和规则
3.1 词作为句法单位遇到的问题
3.2 单位及组合的可推导性
3.3 平行周遍原则与生成规则
3.4 平行的性质
3.5 周遍的性质
3.6 多个语素序列的判定
3.7 语素库、语符库和词库
3.8 派生、转换和语符库的关系
3.9 短语的语类推导
思考问题
4.替换、叠加和成分线性特征
4.1 自动机理论与自然语言的成分线性特征
4.2 替换的有向性与有限状态语法的左线性特征
4.3 有限状态语法的根本属性
4.4 替换、叠加与短语结构语法
4.4.1短语结构语法([∑，F])的基本结构
4.4.2短语结构语法的本质
4.5 有限状态语法和语类规约模型
思考问题
5.线性原则的不充分性和转换的必要性
5.1 Harris的线性化工作
5.2 转换问题的提出
5.3 Chomsky关于转换存在的理由
5.4 转换规则的必要性
5.4.1 英语助动词和转换
5.4.2 主动和被动的关系
5.4.3 线性组合程序和不连续直接成分
5.4.4 并合与转换
5.4.5 非线性组合
思考问题
6.音系分析程序的非线性化
6.1 自主音系学的不充分性
6.2 语素基本音形与变音
6.3 音系分析条件：语素基本音形
6.4 从语素音位到语音规则和语素基本音形
6.5 核心语音单位
6.6 提取核心语音单位以语索基本音形的长度为必要条件
6.7 提取核心语音单位的语境不能短于语素音形
6.8 语素音形的一致性和独立语素音形的确定
6.9 平行周遍条件与语音规则
6.10 可延展性与音节的判定
6.11 两类语音组合规则
6.11.1 音段组合成音节
6.11.2 音节和音节的组合
6.12 对立矩阵与音位的提取程序
6.12.1 对立研究的必要性
6.12.2 元音音位的提取
6.12.3 辅音音位的提取
6.12.4 音子组合数与对立环境
思考问题
7.语义组合关系的线性分析
7.1 组合规则的语义解释
7.2 次范畴化、词库和平行周遍条件
7.2.1 名词的次范畴化和动词的选择规则
7.2.2 动词次范畴化
7.2.3 次范畴化和平行周遍条件
7.3 深层结构及其线性特征
7.3.1 深层结构的存在依据
7.3.2 深层结构的确定
7.3.3 深层结构的线性顺序
思考问题
8.语义组合关系的非线性化及其功能分析
8.1 格语法的生成机制
8.2 语义格和线性深层结构的关系
8.3 语义格的初始性
8.4 词库中动词语义格的确定和直接关联原则
8.5 动词的格框架和标注
8.6 语义结构变体标注
8.7 论元结构和次范畴结构的相互独立性
8.8 文本中语义格的识别
8.9 多项式的判定问题
思考问题
9.语义结构的再次非线性化：语义表达式
9.1 深层结构在语义解释上遇到的问题
9.2 语义表达式及其深度
9.2.1 表达深度1：原子命题的组合差别
9.2.2 表达深度2：词汇分解
9.3 深层结构中的词汇插入问题
9.4 元语言问题
9.4.1 自然语言是最初始的元语言
9.4.2 自然语言自身解释的内部循环
9.4.3 获得元语言的可能性：核心语符和核心规则
9.4.4 核心规则的建构分析
9.5 语义表达式的初始性
思考问题
10.语义解释层面
10.1 语义格框架和投射原则
10.2 语义结构的语义和转换的语义
10.3 平行转换中的语义差别
思考问题
11.结构的阶与递归性
11.1 X杠理论
11.2 限定语和补足语层次的经验依据
11.3 附加成分的再分类
11.4 两种递归方式
11.5 X杠的递归性
11.6 短语结构的阶和语杠理论
11.7 各种语类的阶和杠
11.8 X杠理论的核心问题
思考问题
12.句法结构关系的初始性
12.1 支配和约束
12.2 支配概念的扩展和长距离约束的传递条件
12.3 支配与结构关系
12.3.1 c-command
12.3.2 m-command
12.3.3 支配的本质和作用
12.4 句法结构关系的初始性
思考问题
结语：从程序到条件
符号解释
人名译名对照外文排序
人名译名对照汉语排序
主要概念译名对照外文排序
主要概念译名对照汉文排序
索引
参考书目
后记
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