世界科普巨匠经典译丛·第二辑：蜡烛和肥皂泡的故事_(英)法拉第_9787542758422

　　谁都见过蜡烛、用过蜡烛，可有多少人知晓：蜡烛竟包含那么多的科学道理无数人见过肥皂泡，可；有多少人深究过肥皂泡表面的秘密在急不可待期望“一夜成名”的今日，作为父母、老师，是否能；为孩子或学生送上好的礼物——科学的精神，平常的心!

　　感谢大家来到这里参加本次讲座。在此，我们共同探讨的问题是：蜡烛中存在的化学变化。其实，这个课题我以前就讲过了，但我今天仍然要讲，并且希望每年都有这样一次机会。因为这是一个相当精彩的题材，它展现了科学在各个领域中的多姿多彩与神奇，里面还涉及了天地间所有的法则和定律。假如你想在自然科学方面有所造诣的话，蜡烛理化现象的研究将会是你最好的敲门砖。这也是我没有选择其他新课题的主要理由，我相信大家不会扫兴的，那些新的课题虽然也很好，但远没有这个问题更具代表性。
　　在即将涉入正题的时候，我还要强调一点：由于这个课题的覆盖面很宽，并且，我们都会以严谨的科学态度来面对这个问题，虽然这对台下共事多年的朋友们来讲，有些不太合适。因此，我希望大家能像孩子们聚会时一样，积极地说出自己的观点。在先前的讲座中我做到了，而今我仍然想得到大家的支持。因为只有这样，我站在这个讲台上才能轻松自如地讲解。
　　咱们言归正传吧。我先给大家讲一下构成蜡烛的材质。有的蜡烛是相当另类的，正如我手边这几根短木和树丫，它们都具有良好的可燃性。另外，大家请看，这里还有一个人们称之为“烛木”的东西，它的木质异常坚硬，开采自爱尔兰的泥炭洞穴。由于这种“烛木”点燃后的亮度与蜡光相差无几，因此，把它分割之后，就成了当地人用来照明的工具。我觉得，这类木头足以体现蜡烛的一般特性，也是我们这次讲解最具有代表性的实体教材。此时，我们具备了可燃物和导致这种可燃物发生化学变化的物质，再把空气持续不断地输入到发生化学变化的地点，这块小木头就能燃烧起来，就如同一支天然的蜡烛。
　　为了迎合题目，我们还是以市面上出售的那些加工型蜡烛为例进行讲解。大家看一下，这里就有两支加工型蜡烛，我们平时用的都是这种蜡烛。要想制作这种蜡烛，首先要把做烛芯用的粗棉线按一定的长度剪好，再把它的一端系成活套，最后用木棒吊着浸在盛满牛脂的容器里，并不断地提起晾凉，再浸泡。正如图1.1所画的那样，不间断地重复这种操作，直到烛芯上包裹了足够的油脂，蜡烛也就成型了。现在，我想以手里拿的这几支蜡烛为例，来对它们的特点进行介绍，也可使大家的脑海中形成一个初步的概念。这里有几支精致小巧的蜡烛，就是从前煤矿工人在井下作业时的照明工具，直到今天，它仍在一些矿井中发挥着作用。当时，那些采煤的矿工，在下井前都要自己备好蜡烛，同时，他们觉得，蜡烛越小，瓦斯发生爆炸的几率就越低。正是出于这个原因的考虑，再加上要节约成本，于是这种精美绝伦的小蜡烛就出现了，如果把二三十支甚至五六十支放在一起进行称重，总共也超不过450g。随着时代的发展，出现了油灯，于是这种微型的蜡烛就退居二线了，再后来，各种高性能的灯具又占据了主要位置。我手里还有一支来自英皇乔治号邮船。上的蜡烛，它与这条沉船一起被海水浸泡了很多年，可见，蜡烛的持久性是非常好的。虽然这支蜡烛浑身布满了裂纹，但将它点燃后，仍旧能够正常燃烧，我们从遇热熔化的蜡油里看到了它真实的本相。
　　我有几支朋友赠送的蜡烛和制作这种蜡烛的原材料，借此机会我也向大家介绍一下。我觉得，最初的蜡烛原料就是动物的脂肪——牛脂。随着时代的发展，这种动物脂肪又被人们加工成了硬脂。你们看到了吗？我手边就放着这样一块硬脂。大家都很清楚，和牛油蜡烛相比（如图1.2所示），硬脂蜡烛早已摒弃了那种油乎乎的感觉，取而代之的是异常的洁净，就算溢出的蜡液被一层层刮下、碾碎，也不会粘附在其他东西上。要想做成硬脂的话，必须经过这样几个环节：首先，将生石灰混入牛油或其他动物脂肪中加热至沸腾，直到呈糊状后，再加入去除石灰用的硫酸，最后就得到了由脂肪演变而成的硬脂酸，其中还掺杂着一部分叫做甘油的物质，是牛油在本次化学反应中产生的，它与麦芽糖有很多相似之处。由于它掺在硬脂酸中，因此我们不得不通过挤压的方法将它与混合物分离，大家看到的这些饼子都是挤压之后才形成的，可见随着压力的不断增大，在油质流出的同时，那些杂质也被挤压出来了，此时，只要把剩余的物质加以融化，再进行浇灌之后，就形成了我拿的这种蜡烛。我手上这支蜡烛就是硬脂材质的，制作方法跟上面介绍的一样，这种硬脂就是从牛油里提炼出来的。你们瞧，这是一支鲸脑油烛，原材料就是抹香鲸的脑油。还有一些蜡烛是用黄蜂蜡和纯蜂蜡做成的。另外一种叫做石蜡的物质更是十分有趣，大部分用石蜡做成的蜡烛，其原材料都是来自爱尔兰的泥炭地里。大家看这个东西，它是远在日本的朋友给我捎过来的，这是一种特殊的蜡，也是最新的蜡烛原料。
　　那么，这些蜡烛究竟是如何制作的呢？前面我已经介绍了将烛芯浸入油脂的方法，接下来我们探讨一下模具法。假设，做成这些蜡烛的材料都是可浇灌的，“当然可以浇灌了！”在坐的各位会说，“既然蜡烛可以熔化，当然也能浇灌。”然而，事实并非如此。令人感到不可思议的是，随着生产的发展，在为了追求目标而不断思索时，事物通常会发生难以预料的变化，总是想着用浇灌的方法来制作蜡烛是非常不可取的。就拿用蜡浇灌来说吧，根本就无法取得成功，所以我们必须采用一种更为新型的制作工艺。

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