《丝路古史散论》为沪上知名丝路古史专家芮传明教授糅合自己十多年研究成果，而精心撰写的一部介绍丝绸之路古代史事的重要著作。它主要面向广大历史学专业和普通读者，梳理和讲述与丝绸之路有关的历史事项和人文意蕴，包括古代的域外骏马、丝绸输出的性质、中外和亲问题、粟特人与中西文化交流，以及域外宗教传播等方面，主题集中而内容丰富，其事信而有征，其文浅而易晓，融知识性、可读性、趣味性于一体，是专家讲史方面十分好的学术著作。
本书既以“丝绸之路”为题，自当略述“丝绸之路”的含义，至少，规定一下“丝路”在本书中的大致含义。
“丝绸之路”最初只是学术界在较小范围内使用的一个术语，并不具有严格的定义，但是，随着时代的发展和学术研究的日益深入和广泛，“丝绸之路”越来越成为一个普及性和大众化的词汇，乃至在21世纪10年代中叶频繁地出现在中国政府和大众媒体的文件和文章中，它由于涉及国际经济建设和文明交流的丰富内涵，故几乎变成妇孺皆知的名称。这恐怕是当初创造该术语的学者始所未料的。
有关“丝绸之路”一名的最早出现，当追溯到19世纪著名的德国地理学家李希霍芬（Ferdinandvon Richthofen）的东方之行及其相关著述。他在60年代和70年代曾经两度前来中国等远东地区考察，特别是第二次考察，花费了四年的时间，走遍了中国的十多个省区。此后，李希霍芬便着手撰写有关中国的研究巨著，前后经历数十年，总计五卷的名为《中国》的书在他去世之后才完成全部出版工作。
古代中国（特别是唐代以前）与欧亚大陆上其他地区的交往，主要通过发自中国西北地区的陆上交通道进行，而中原王朝输出的物质产品，则以具有悠久历史的优质丝绸为主体。因此，李希霍芬便将这些漫长的陆上交通道形象地称之为“丝绸之路”。由于他的母语是德语，故德文的Seidenstrasse和英文的Silk Roads也就往往并称于世了。
李希霍芬所谓的“丝绸之路”大体上归纳了古代中国的西北交通道，即发自渭水流域，经过“西域”（今新疆地区），前赴“中亚”（狭义的“中亚”，指今吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦等国），再由此分赴南亚、咸海和里海之北的中央欧亚，包括伊朗在内的西亚，最终抵达叙利亚，乃至再从叙利亚经地中海水路而达土耳其的伊斯坦布尔或意大利的罗马等地。
不过，嗣后随着“丝绸之路”名称在学术界和大众中的影响越来越大，以及它在古代乃至现代文明中的重要意义的彰显，它所涵盖的范围也就越来越广，定义日趋完善。大体而言，被普遍认可的分类是“两大类、三大干线”，即：“陆上丝绸之路”和“海上丝绸之路”两大类；“草原之路”“绿洲之路”和“海上丝路”三大干线。当然，“三大干线”是包括在“两大类”之内的。在此则略为介绍一下三大干线：所谓的“草原之路”大体是指从黄河流域以北通往蒙古高原，经西伯利亚大草原，抵达成海、里海、黑海北岸，乃至更西的东欧地区的交通道；由于它们主要经过游牧人活动的草原地区，故称草原之路。所谓的“绿洲之路”大约是指发自华北，经河西地区、塔里木盆地，再经中亚而赴西亚、小亚等地，或者南下南亚各地的交通道；由于它们多数经过沙漠绿洲地区，故称“绿洲之路”。至于“海上丝路”，则是发自中国沿海地区，经今东南亚、斯里兰卡、印度等国，抵达红海、地中海以及非洲东海岸等地的海洋航路，故称“海上丝路”。
芮传明（1947-），师承章巽教授，于20世纪80年代先后获复旦大学历史学硕士、博士学位；自1990年以降，任职于上海社会科学院历史研究所。研究领域主要为古代中外关系史和文化交流史，兼及中国古代之佛教、摩尼教等宗教传播的研究。主要著、译有《大唐西域记全译》、《东西纹饰比较》（与余太山合作）、《中国与中亚文化交流志》、《古突厥碑铭研究》、《淫祀与迷信——中国古代迷信群体研究》、《巫术的兴衰》（译）、《宗教生活的基本形式》（译，与赵学元合作）、《中亚文明史（第1卷）》（译）等。
序言
第一编 丝绸之路与游牧人
第一章 推动中外交往的域外骏马
一、古代帝君的骏马
二、从域外输入的马文化
第二章 丝绸输出的目的与影响
一、中原王朝丝绸输出的主要目的
二、 丝绸输出对世界大势的影响
第三章 和亲——强权间的政治斗争工具
一、旨在缓解强敌寇侵的和亲
二、旨在招徕和嘉奖域外“忠臣”的和亲
三、旨在离间域外诸部的和亲
四、旨在借助外力以逐鹿中原的和亲
五、和亲之利弊简评
第四章 馄饨、浑脱，源自游牧人的创造
一、“馄饨”本是“胡食”
二、“浑脱”是游牧人的创造
三、浑脱帽与浑脱舞
第五章 “桃花石”的来龙去脉
一、学界的不同观点
二、“大汉”在域外闻名最久，影响最大
三、“大汉”与Tabγacˇ等名的语音比定
四、“大家”“宅家”的语源推测
第六章 从突厥的“史前”居地看游牧人的迁徙
一、突厥起源传说揭示的史实
二、“阿史那”名号体现的“里海渊源”
三、擅长冶铁的特征
四、阿史那人与可萨人的相似制度
五、阿史那人与可萨人的相似官衔
六、阿史那人与里海诸族的相似文化习俗
七、阿史那突厥文化中的其他文明因素
八、阿史那突厥人可能的迁徙过程
第二编 丝绸之路上的特殊角色——粟特人
第一章 粟特与粟弋异同辨
一、粟特的地理环境和政治史
二、粟弋的考辨
第二章 粟特人在中原的经济和文化活动
一、中原地区的“酒家胡”
二、“胡乐”“胡舞”在中国内地的传播
第三章 粟特人对游牧人的影响与掌控
一、粟特人与突厥汗国
二、粟特人与回纥汗国
第四章 粟特人的军政特长
——以五代时期为例
一、骁勇善战的粟特人
二、擅长治政的粟特人
三、五代时期粟特系军政人员兴盛的原因简析
第五章 曳落河、柘羯的含义和由来
一、有关“曳落河”与“柘羯”的诸说
二、“曳落河”与“柘羯”的基本特征
三、奥斯曼帝国的“奴军”制度
四、曳落河、柘羯与Solak、Spahi的同源关系
第三编 丝绸之路与宗教思想传播
第一章 中国的卐形纹饰
一、卐形成为汉字的时间
二、中国上古时代的卐形
三、中国卐字与印度文化的关系
四、关于“室利靺蹉”与“塞缚悉底迦”的问题
五、古代中国“卐”的含义
六、小结
第二章 饕餮与贪魔的关系探讨
一、汉文古籍的有关记载
二、近世学者的主要观点及抵牾之处
三、西亚“阿缁（Az）”或“贪魔”的形象
四、饕餮与贪魔的关系分析
第三章 “摩尼”称号的源流
一、佛经中的“摩尼”佛
二、佛经中的“摩尼（珠）”含义
三、摩尼教的“珠”观念
四、分析与推论
第四章 “以杀度人”信仰的由来和演变
一、中国所见的“以杀度人”观念
二、摩尼教的“戒杀”观念
三、摩尼教的“光明分子”观念
四、分析和结论
第五章 摩尼教影响武则天、白居易的可能性推测
一、武则天的宗教思想辨析
二、白居易“摩尼教诗”的真伪
《丝路古史散论》：
可萨人（汉文史料或称曷萨、阿萨，西方史料多称Khazar）活动在里海地区，他们的政权于公元6世纪下半叶以西突厥附庸的身份出现；当7世纪后期西突厥衰败后，可萨汗国便成为该地区的强大势力。阿史那人与可萨人在政治制度方面十分相似，其中之一便是可汗的就职仪式。
《周书·突厥传》载云：“其主初立，近侍重臣等舆之以氈，随日转九回，每一回，臣下皆拜。拜讫，乃扶令乘马，以帛绞其颈，使才不至绝，然后释而急问之日：‘你能作几年可汗？’其主既神情瞀乱，不能详定多少。臣下等随其所言，以验修短之数。”阿拉伯作家伊斯坦赫里则谈及可萨可汗的授职仪式：“当他们要任命一位可汗时，就用丝绸将他绞得几乎窒息，然后问他：‘你希望在位多久？’他答称若干年。于是，他在此期限之前去世，是为吉祥之兆；反之，当年限一到，人们便杀死他。”①二者都是用“丝绸”将君主绞得接近昏迷时才问他将在位多久，显然都相信此时答话的是附在他身上的神灵。此外，汉籍既然说“臣下等随其所言，以验修短之数”，则暗示了届时也会采取强制手段（很可能也是处死的方式）使得可汗之言“应验”。
这种可汗授职仪式固然颇具迷信色彩，但实际上不无现实意义。伊本·法德兰记云：“他们的在位期为四十年，如果君主（的统治）超过了哪怕一天，其子民和朝臣就会处死他，说他的理智业已丧失，智力已变得混乱不堪。”麦素迪将处死可汗的原因说得更清楚：“当可萨人遭到饥荒或其他灾祸时，当战争前景不利或者某个民族声称与之为敌时，当任何不幸降临时，人民与贵族就冲向君主，说道：‘这个可汗的统治只预示着灾难，对我们来说并非好兆。处死他，或者把他交给我们，让我们来杀死他。’君主有时候任由他们杀死自己，有时候自裁而亡，有时候则为博取怜悯而申辩道，他并未犯有足以受到惩罚的任何罪行。”显然，可萨人在可汗在位期限未满或已满之际杀死他的习俗有助于为本政权选择一个拥有足够的体力、智力和治理才能的统治者。
见于《隋书·长孙晟传》和《隋书·突厥传》的两条记载似乎也体现了这样的习俗和用意。前者云，长孙晟派遣降虏探察雍虞闾（都蓝）可汗的内情，“知其牙内屡有灾变，夜见赤虹，光照数百里，天狗陨，血雨三日，流星坠其营内，有声如雷”。此事在隋廷封突利可汗为意利珍豆可汗（按《通鉴》，时在十月甲子）之前不久。而十二月乙未（亦按《通鉴》），都蓝可汗即“为其部下所杀”。可汗之被杀上距种种天灾之出现仅为两个多月。又，《隋书·突厥传》谓沙钵略的“牙帐为火所烧，沙钵略恶之，月余而卒”。按《通鉴》，两事均在四月，则可汗之卒与灾异之现相隔不足一月。两位可汗的死与自然界的灾变究竟是什么关系？
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